Investigadores del Centro de Investigación de Optoelectrónica (ORC) de la Universidad de Southampton han creado un material artificial, un metamaterial, con propiedades ópticas que pueden ser controladas por señales eléctricas.

Los metamateriales fotónicos son materiales artificiales creados mediante una estructuración precisa y extremadamente fina de medios convencionales utilizando nanotecnología. Ofrecen numerosas aplicaciones nuevas, desde el encubrimiento hasta las células solares radicalmente mejoradas. Sin embargo, las propiedades de los metamateriales suelen ser fijas.

Dr. Eric Plum, Profesor de Investigación en el ORC, explica:"Hemos encontrado una manera rápida y confiable de coordinar el movimiento de miles de bloques de construcción de metamateriales. Los desplazamos distancias más pequeñas que el diámetro de un cabello humano. Estos diminutos reordenamientos son suficientes para cambiar radicalmente las características de transmisión y reflexión de metamaterial. Hacemos esto aplicando la misma fuerza que pega un pequeño trozo de papel a un peine después del cepillado. En esencia, dictamos el movimiento de bloques de construcción de metamateriales con señales eléctricas, y podemos hacer esto muy rápido ".

Considerada como una tecnología habilitadora del futuro, La investigación de metamateriales ha crecido rápidamente en la última década. El Centro de Metamateriales Fotónicos de la Universidad cuenta con el apoyo del Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas y está a la vanguardia de este desarrollo. El director del centro, el profesor Nikolay Zheludev, dice:"Gracias a la nanotecnología no necesitamos depender sólo de materiales naturales; ahora podemos diseñar propiedades ópticas y cambiarlas a voluntad. Las tecnologías habilitadas por la luz son vitales para el siglo XXI y los metamateriales fotónicos tendrán una amplio impacto ".

Este trabajo ahora está publicado en Nanotecnología de la naturaleza .