Uno de los desafíos en el tratamiento del cáncer, ya sea utilizando nanotecnología o no, es que los tumores a menudo pueden ser inaccesibles a las terapias diseñadas para matarlos. Mostafa El-Sayed, del Instituto de Tecnología de Georgia, y sus colegas están intentando superar este obstáculo diseñando nanobarras de oro cargadas con fármacos que atraen la atención de las células inmunitarias asociadas a tumores conocidas como macrófagos. Los investigadores creen que estos macrófagos luego entregarán las nanovarillas a los tumores, cruzar la barrera hematoencefálica normalmente impermeable para hacerlo.

Dr. El-Sayed, quien es co-investigador principal de una Asociación de Plataforma de Nanotecnología del Cáncer realizada conjuntamente por Georgia Tech y la Universidad de Emory, y sus colegas han sintetizado nanobarras de oro que se dirigen a los macrófagos asociados a tumores. Los investigadores han publicado los resultados iniciales de su trabajo en la revista Pequeña .

Para atraer la atención de los macrófagos asociados a tumores, El equipo del Dr. El-Sayed los cubrió con un antibiótico que pertenece a una familia de moléculas llamadas macrólidos. Se sabe que estos antibióticos de amplio espectro se acumulan en concentraciones muy altas dentro de los macrófagos. Por lo tanto, cuando se añadieron nanobarras recubiertas de macrólidos a macrófagos que crecían en cultivo junto con células tumorales de mama, los macrófagos tomaron rápidamente las nanovarillas. Cuando los investigadores irradiaron los macrófagos cargados de nanobarras con luz de un láser de infrarrojo cercano, encontraron que las células tumorales de mama co-cultivadas, que no fueron expuestos directamente a las nanovarillas, Fueron asesinados. Los investigadores plantean la hipótesis de que las nanovarillas de oro activadas por la luz mejoraron la actividad innata de matar tumores de los macrófagos.

Los investigadores señalan que "la capacidad de los macrófagos asociados a tumores para migrar libremente en la circulación, sobrepasar la barrera hematoencefálica, y se acumulan e infiltran preferentemente en tumores sólidos hacen que las nanopartículas de oro funcionalizadas con macrólidos sean candidatos prometedores para la administración de fármacos contra el cáncer dirigidos a tumores de mama y cerebro ”. También plantean la hipótesis de que este tipo de terapia podría funcionar sinérgicamente con la quimioterapia convencional.

Este trabajo se detalla en un artículo titulado, “Los conjugados de nanovarillas de oro y molécula pequeña se dirigen selectivamente e inducen la citotoxicidad de los macrófagos hacia las células del cáncer de mama”. Un resumen de este artículo está disponible en el sitio web de la revista.