(Phys.org) - Científicos de la Universidad de Birmingham han desarrollado un método para visualizar el oro en la nanoescala mediante el uso de un rayo de sonda especial para obtener imágenes de 20 átomos de oro unidos para formar un cúmulo. La investigación se publica hoy en la revista de la Royal Society of Chemistry Nanoescala .

Los físicos han teorizado durante muchos años sobre cómo se ordenarían los átomos de oro y otros elementos y hace diez años, científicos estadounidenses propusieron la estructura de una pirámide tetraédrica de 20 átomos. Los físicos de Birmingham ahora pueden revelar esta disposición atómica por primera vez obteniendo imágenes del cúmulo con un microscopio electrónico.

El oro es un metal noble que no es reactivo y, por lo tanto, resistente a la contaminación en nuestra experiencia diaria. pero en el más pequeño, nanoescala se vuelve altamente activo químicamente y se puede utilizar como catalizador para controlar reacciones químicas.

Los grupos de átomos de metal se utilizan en catálisis en diversas industrias, incluida la refinación de petróleo, la industria alimentaria, productos químicos finos, perfumería y farmacéutica, así como en pilas de combustible para sistemas de energía limpia para automóviles.

Richard Palmer, el profesor de física experimental de la Universidad de Birmingham, Jefe del Laboratorio de Investigación en Física a Nanoescala, e investigador principal, dijo:"Estamos trabajando para aumentar la tasa de producción de estos nanoobjetos definidos con mucha precisión para suministrarlos a las empresas para aplicaciones como la catálisis. Los procesos selectivos generan menos desechos y evitan biproductos dañinos:esto es química verde que usa oro".