Cuarenta veces más fuerte que el acero y conductora de electricidad diez veces mejor que el silicio, el grafeno es el material maravilloso que algún día podría reemplazar al silicio en los microchips. Ahora la Universidad está abriendo un nuevo Laboratorio del Centro de Grafeno que estudiará sus asombrosas propiedades y desarrollará sus aplicaciones potenciales.

El grafeno podría usarse para desarrollar dispositivos electrónicos más rápidos, por ejemplo, teléfonos móviles más avanzados y ordenadores ultrarrápidos, pantallas táctiles flexibles, y dispositivos sensores médicos.

El nuevo laboratorio, inaugurado oficialmente por nuestra vicerrectora, la profesora Dame Glynis Breakwell, el martes 1 de mayo, forma parte del Centro de Ciencias del Grafeno, que reúne la experiencia de las universidades de Bath y Exeter.

El profesor Simon Bending del Departamento de Física de la Universidad dijo:“El grafeno es un material extraordinario hecho de una sola capa de átomos de carbono. Combinando alta resistencia, transparencia y flexibilidad con excelente conductividad eléctrica y térmica, tiene muchas aplicaciones potenciales ".

El nuevo laboratorio de Bath alberga una gama de equipos de última generación, incluyendo un microscopio de sonda de barrido especialmente adaptado - apodado la "nano-fábrica" ​​- que puede construir nuevos materiales y crear prototipos rápidos de dispositivos novedosos que nunca antes se habían fabricado.

Dra. Adelina Ilie, Profesor de Física, en cuya investigación se basa el instrumento, explicó:"La nano-fábrica funciona como una pequeña plantilla, que puede rociar patrones de diferentes materiales sobre una capa de grafeno. Esto nos permite construir nuevos tipos de dispositivos directamente en grafeno, capa por capa, para sondear y explotar directamente sus propiedades únicas ".

Dr. Peter Sloan, El profesor de Física añadió:“Con la nano-fábrica, También podemos construir estructuras a escala atómica a medida, un átomo a la vez, para vincularlas con los dispositivos estampados, haciendo que nuestro nuevo microscopio sea líder en el mundo.

“No solo crearemos prototipos de dispositivos únicos basados ​​en grafeno, pero también podemos jugar con algo de física fundamental emocionante ".

Los investigadores también utilizarán el nuevo Laboratorio del Centro de Grafeno para investigar las extraordinarias propiedades de los nanotubos de carbono, hojas enrolladas de grafeno unas 50, 000 veces más estrecho que un cabello humano.

El Dr. Ilie ha combinado nanotubos con otros elementos para hacer nanomateriales de carbono híbridos que están modelados electrónicamente como bastones de caramelo rayados; las franjas son tan estrechas que los electrones son "guiados" a lo largo de ellas, sugiriendo que podrían usarse como conexiones electrónicas en una computadora cuántica.

El Dr. Ilie dijo:"Este nuevo laboratorio nos permitirá investigar las enormes aplicaciones potenciales del grafeno y los nanotubos de carbono:¡el cielo es el límite!"

El Centro de Ciencia del Grafeno ha sido financiado por inversiones estratégicas de las Universidades de Bath y Exeter en la investigación de materiales, y por un premio de £ 5 millones del Programa de Premios a la Ciencia y la Innovación EPSRC / HEFCE 2008.