(PhysOrg.com) - Un equipo de investigación español en Barcelona que trabaja en el Instituto Catalán de Nanotecnología, ha logrado construir la escala más sensible jamás creada. Es capaz, como describe el equipo en su artículo publicado en Nanotecnología de la naturaleza , de pesar un solo protón.
Durante la mayor parte de la historia humana civilizada, la gente ha estado pesando cosas, todo el tiempo tratando de mejorar su capacidad para hacerlo. La masa de algo a menudo conduce a su valor, y las escalas modernas no son diferentes. Una báscula que puede pesar no solo átomos, pero sus partes, podría ser útil como herramienta para ayudar a los investigadores a distinguir entre cantidades diminutas de diferentes materiales, o investigaciones médicas que buscan encontrar diferencias entre moléculas muy similares.
El equipo logró su hazaña utilizando un nanotubo de carbono corto (~ 150 nm) que vibra a una frecuencia de poco menos de 2 GHz, trabajando como resonador nanomecánico. Las mediciones se realizan notando cambios en las vibraciones cuando se colocan objetos sobre él. Al usar un nanotubo más corto de lo normal, el equipo pudo lograr una mejor resolución que con las escalas actuales y descubrió que también se podía usar a temperaturas más bajas. En su prueba, Pesaron un átomo de xenón (en el vacío) con una precisión de 10 a 24 gramos (una septillonésima parte de un gramo) o un yoctogramo, después de calentar primero el nanotubo para eliminar cualquier otro átomo que pudiera haber estado presente. Al hacerlo, descubrieron que podían pesar un solo protón (1,7 yoctogramos), un logro verdaderamente asombroso. La mejor medición de sensibilidad de masa anterior fue la friolera de 100 yoctogramos.
Los investigadores sugieren que la escala podría usarse para la ciencia de la superficie, Aplicaciones de magnetometría y espectrometría de masas para pesar células, moléculas de gas y biomoléculas.
Desafortunadamente, si bien la construcción de una escala con tanta sensibilidad es realmente notable, queda un obstáculo más. Como con cualquier escala, su utilidad solo se hace evidente cuando está disponible para otros. Por lo tanto, Todavía es necesario elaborar una forma de crear un proceso mediante el cual dicha escala pueda producirse en cantidad suficiente a un costo razonable. Sin embargo, una vez que eso sucede, es probable que esta nueva escala se convierta en una importante herramienta de investigación en los laboratorios de todo el mundo.
© 2012 PhysOrg.com
