A pesar de la gran inversión en nanotecnología y la creciente comercialización durante la última década, sigue habiendo una comprensión insuficiente sobre el medio ambiente, salud, y aspectos de seguridad de los nanomateriales. Sin un plan de investigación coordinado que ayude a orientar los esfuerzos para gestionar y evitar riesgos potenciales, el futuro de la nanotecnología segura y sostenible es incierto, dice un nuevo informe del Consejo Nacional de Investigación. El informe presenta un enfoque estratégico para el desarrollo de la investigación y una infraestructura científica necesaria para abordar los posibles riesgos para la salud y el medio ambiente de los nanomateriales. Su implementación efectiva requeriría suficiente autoridad administrativa y presupuestaria para dirigir la investigación entre las agencias federales.
La ingeniería a nanoescala manipula materiales a nivel molecular para crear estructuras con propiedades únicas y útiles, materiales que son a la vez muy fuertes y muy ligeros. por ejemplo. Muchos de los productos que contienen nanomateriales en el mercado ahora son para el cuidado de la piel y cosméticos, pero los nanomateriales también se utilizan cada vez más en productos que van desde terapias médicas hasta aditivos alimentarios y productos electrónicos. En 2009, los desarrolladores generaron mil millones de dólares por la venta de nanomateriales, y se espera que el mercado de productos que dependen de estos materiales crezca a $ 3 billones en 2015.
El comité que redactó el informe encontró que durante los últimos siete años se ha realizado un esfuerzo considerable a nivel internacional para identificar las necesidades de investigación para el desarrollo y uso seguro de la nanotecnología. incluidos los de la Iniciativa Nacional de Nanotecnología (NNI), que coordina las inversiones federales de EE. UU. en investigación y desarrollo a nanoescala. Sin embargo, no ha habido una vinculación suficiente entre la investigación y los resultados de la investigación y la creación de estrategias para prevenir y gestionar los riesgos. Por ejemplo, Se ha avanzado poco en los efectos de los nanomateriales ingeridos en la salud humana y otros efectos potenciales para la salud y el medio ambiente de los nanomateriales complejos que se espera que entren en el mercado durante la próxima década. Por lo tanto, existe la necesidad de una estrategia de investigación que sea independiente de cualquier grupo de partes interesadas, tiene la salud humana y ambiental como su enfoque principal, se basa en esfuerzos pasados, y es flexible para anticiparse y adaptarse a los desafíos emergentes, dijo el comité.
Debido a que se espera que explote la cantidad de productos que contienen materiales a nanoescala, y los escenarios de exposición futuros pueden no parecerse a los de hoy, La selección de materiales de destino para estudiar sobre la base del tamaño del mercado existente, como es la práctica ahora, es problemática. Para ayudar a guiar la investigación, el comité tomó nota de las siguientes cuatro categorías de investigación, que deben abordarse en un plazo de cinco años:
La implementación de la estrategia también debe incluir la integración de participantes nacionales e internacionales involucrados en la investigación relacionada con la nanotecnología, incluido el NNI, Agencias federales, el sector privado, organizaciones no gubernamentales, y la comunidad académica. El comité dijo que la estructura actual del NNI, que solo tiene funciones de coordinación entre las agencias federales y ninguna autoridad presupuestaria o administrativa de arriba hacia abajo para dirigir el medio ambiente relacionado con la nanotecnología, salud, e investigación de seguridad operacional - obstaculiza su responsabilidad para una implementación efectiva. Además, Existe la preocupación de que los roles duales y potencialmente conflictivos de la NNI, tales como desarrollar y promover la nanotecnología al tiempo que identifica y mitiga los riesgos que surgen de su uso, obstaculizar la aplicación y evaluación de la investigación de riesgos para la salud y el medio ambiente. Para llevar a cabo la estrategia de investigación de manera eficaz, Es esencial una separación clara de la autoridad de gestión y presupuestaria y la rendición de cuentas entre la promoción de la nanotecnología y la evaluación de los posibles riesgos medioambientales y de seguridad.
