Estudios recientes llevados a cabo en la Universidad de Marshall han demostrado que las nanopartículas de óxido de cerio, aditivos comunes del combustible diesel que se usan para aumentar la eficiencia del combustible de los motores de los automóviles, pueden viajar desde los pulmones hasta el hígado y que este proceso está asociado con daño hepático.

Los datos del estudio del Dr. Eric R. Blough y sus colegas del Centro Marshall de Nanosistemas de Diagnóstico indican que hay un aumento dependiente de la dosis en la concentración de cerio en el hígado de los animales que han estado expuestos a las nanopartículas. que son solo alrededor de 1/40, 000 veces más grande que el ancho de un cabello humano. Estos aumentos de cerio se asociaron con elevaciones de las enzimas hepáticas en la sangre y evidencia histológica consistente con daño hepático. La investigación aparece en la edición del 13 de octubre de la revista de investigación revisada por pares. Revista Internacional de Nanomedicina .

El óxido de cerio se usa ampliamente como agente de pulido para espejos de vidrio, tubos de televisión y lentes oftálmicos. Las nanopartículas de óxido de cerio se utilizan en la industria del automóvil para aumentar la eficiencia del combustible y reducir las emisiones de partículas. Algunos estudios han encontrado que las nanopartículas de óxido de cerio también pueden actuar como antioxidantes, investigadores que llevan a sugerir que estas partículas también pueden ser útiles para el tratamiento de enfermedades cardiovasculares, enfermedad neurodegenerativa y daño tisular inducido por radiación.

Blough, el director del centro y un profesor asociado del Departamento de Ciencias Biológicas de la universidad, dijo, "Dado el uso cada vez mayor de nanomateriales en la industria y en los productos que compramos, Cada vez es más importante comprender si estas sustancias pueden ser nocivas. Hasta donde sabemos, este es el primer informe que evalúa si las nanopartículas de óxido de cerio inhaladas presentan efectos tóxicos en el hígado ".

Dr. Siva K. Nalabotu, autor principal del estudio y un Ph.D. estudiante en el laboratorio de Blough, dijo, "Los efectos potenciales de los nanomateriales en el medio ambiente y la función celular aún no se comprenden bien. El interés en la nanotoxicidad está creciendo rápidamente".

"Nuestros estudios muestran que las nanopartículas de óxido de cerio son capaces de ingresar al hígado desde los pulmones a través de la circulación, donde muestran efectos tóxicos dependientes de la dosis en el hígado. Nuestro próximo paso es determinar el mecanismo de la toxicidad ".