Investigadores de UCLA y Japón han diseñado una sinapsis sintética para su uso en equipos informáticos que imita la función de las sinapsis en el cerebro humano. El sulfuro de plata sinapsis a nanoescala, o "interruptor atómico, "demuestra memoria tanto a corto como a largo plazo en un grado nunca antes visto en dispositivos de estado sólido.

En el cerebro, Las sinapsis son la unión entre neuronas que permiten la transmisión de mensajes eléctricos de una neurona a otra. Emulando esto, la sinapsis del sulfuro de plata está formada por dos electrodos metálicos separados por un espacio a nanoescala. En su estudio, los investigadores aplicaron un voltaje, o "mensaje eléctrico, "al dispositivo en dos intervalos diferentes:uno en el que el pulso de entrada se repitió cada 20 segundos (menor repetición), el otro en el que se repitió cada dos segundos (mayor repetición).

A la tasa de repetición más baja, la sinapsis alcanzó un estado de conducción más alto directamente después de cada entrada, pero ese estado se desvaneció rápidamente por sí solo. Esto refleja la plasticidad a corto plazo (STP) de una sinapsis humana. A la tasa de repetición más alta, sin embargo, la sinapsis logró una transición permanente a un estado de conducción superior, imitando con éxito el mecanismo de potenciación a largo plazo (LTP) de una sinapsis humana.

La actividad STP y LTP de la sinapsis sintética, los investigadores dicen, se ajusta a los modelos psicológicos de la memoria humana, incluida la memoria a corto y largo plazo, y se puede lograr sin la necesidad de una preprogramación externa o el software escasamente escalable que se utiliza actualmente en los sistemas de redes neuronales artificiales.

La investigación representa un avance importante hacia la construcción de sistemas neuronales artificiales que emulan características de la memoria y la cognición humanas y podrían tener un impacto significativo en el diseño futuro de la arquitectura de la computadora.