¿Cómo sacar más partido a sus biocombustibles? ¡Nanopartículas! Un nuevo estudio en el Revista de energías renovables y sostenibles muestra que la adición de nanopartículas de alúmina puede mejorar el rendimiento y la combustión del biodiésel, mientras produce menos emisiones.

¿Por qué añadir nanopartículas? La idea, dice el autor principal R. B. Anand, profesor asociado de ingeniería mecánica en el Instituto Nacional de Tecnología en Tiruchirappalli, India, es que debido a su alta relación superficie-volumen, las nanopartículas, que, en el estudio, tenía un diámetro promedio de 51 mil millonésimas de metro — tienen más superficies reactivas, permitiéndoles actuar como catalizadores químicos más eficientes, aumentando así la combustión de combustible. La presencia de las partículas también aumenta la mezcla de aire y combustible en el combustible, lo que conduce a una quema más completa.

En el estudio, Anand y el coautor J. Sadhik Basha utilizaron por primera vez un agitador mecánico para crear una emulsión que consiste en biodiesel de jatropha (un combustible derivado de las semillas trituradas de la planta de jatropha), agua, y un tensioactivo, luego se mezcla en diferentes proporciones de nanopartículas de alúmina. Además de superar al biocombustible regular, los combustibles enriquecidos con nanopartículas produjeron cantidades significativamente menores de gases de óxido de nitrógeno y monóxido de carbono, y generó menos humo.

Los investigadores ahora están probando otros tipos de nanopartículas, incluidos los nanotubos de carbono huecos, e investigar los efectos de los nanoaditivos en los sistemas de refrigeración y lubricación de motores. Un obstáculo para la aplicación de este tipo de nanotecnología es el alto costo de producción de nanopartículas, dice Anand, quien también advierte que las nanopartículas "deben usarse con prudencia, "porque tienden a" incorporarse a los cuerpos humanos ".