Los científicos han desarrollado un "robot molecular" programable, una máquina molecular submicroscópica hecha de ADN sintético que se mueve entre ubicaciones de pistas separadas por 6 nm. El robot, una hebra corta de ADN, sigue instrucciones programadas en un conjunto de moléculas de combustible que determinan su destino, por ejemplo, girar a la izquierda oa la derecha en un cruce de la pista.

El informe, que representa un paso hacia nanomáquinas y nanofábricas futuristas, aparece en ACS Nano letras .

Andrew Turberfield y sus colegas señalan que otros científicos han desarrollado robots similares basados ​​en ADN, que se mueven de forma autónoma.

Algunos de estos utilizan un diseño bípedo y se mueven uniéndose y separándose alternativamente de los puntos de anclaje a lo largo de la pista de ADN, pie sobre pie, cuando se agrega combustible.

A los científicos les gustaría programar robots de ADN para que caminen de forma autónoma en diferentes direcciones para moverse en un patrón programable, una clave para aprovechar su potencial como máquinas moleculares transportadoras de carga.

Los científicos describen un avance hacia este objetivo:un robot que puede programarse para elegir entre diferentes ramas de una pista molecular, en lugar de simplemente moverse en línea recta.

La clave de este movimiento especializado es la denominada "horquilla de combustible, "una molécula que sirve como fuente de energía química para impulsar al robot a lo largo de la pista y como instrucción de enrutamiento.

Las instrucciones le dicen al robot qué punto debe moverse al siguiente, permitir la selección entre las ramas izquierda o derecha de un cruce en la pista, controlando con precisión la ruta del robot, lo que podría permitir el transporte de productos farmacéuticos u otros materiales.