La nanoplata no es un descubrimiento nuevo de los nanotecnólogos:se ha utilizado en varios productos durante más de cien años. como lo demuestra un nuevo estudio de Empa. Los efectos antimicrobianos de las diminutas partículas de plata, que entonces se conocían como "plata coloidal, "se conocieron desde los primeros días de su uso.
Numerosos nanomateriales están actualmente en el centro de la atención pública. En particular, las nanopartículas de plata se están investigando en detalle, tanto por los científicos como por las autoridades reguladoras. La suposición detrás de este interés es que se trata de una sustancia completamente nueva. Sin embargo, Los investigadores de Empa, Bernd Nowack y Harald Krug, junto con Murray Heights de la empresa HeiQ han mostrado en un artículo publicado recientemente en la revista Ciencia y tecnología ambiental que la nanoplata no es en modo alguno el descubrimiento del siglo XXI. Las partículas de plata con diámetros de siete a nueve nm se mencionaron ya en 1889. Se usaron en medicamentos o como biocidas para prevenir el crecimiento de bacterias en las superficies. por ejemplo en filtros de agua antibacterianos o en algicidas para piscinas.
Las nanopartículas se conocían como "plata coloidal" en aquellos días, pero lo que se quería decir era lo mismo entonces que ahora:partículas extremadamente pequeñas de plata. El único aspecto nuevo es el uso actual del prefijo "nano". "Sin embargo, "según Bernd Nowack, "nano no significa algo nuevo, y tampoco significa algo que sea dañino ". Cuando la" plata coloidal "estuvo disponible en el mercado en grandes cantidades en la década de 1920, fue tema de numerosos estudios y estaba sujeta a la regulación adecuada por parte de las autoridades. Incluso en esos días, la importancia de se realizó el descubrimiento de las nanopartículas y su funcionamiento. "Eso no quiere decir que los posibles efectos secundarios de las nanopartículas en los seres humanos y el medio ambiente deban minimizarse o ignorarse, ", añade Nowack. Es importante caracterizar con todo detalle las propiedades del material de la nanoplata y no solo creer sin cuestionar las dudas y reservas que rodean al producto.
Se entiende que el término nanopartícula se refiere a partículas cuyas dimensiones son inferiores a 100 nm. Debido a su diminuto tamaño, las nanopartículas tienen propiedades diferentes a las de las partículas más grandes del mismo material. Por ejemplo, para un volumen dado, las nanopartículas tienen una superficie mucho mayor, por lo que con frecuencia son mucho más reactivos que el material a granel. Además, incluso en pequeñas cantidades, la nanoplata produce más iones de plata que la plata sólida. Estos iones de plata son tóxicos para las bacterias. Si la nanoplata representa o no un riesgo para los seres humanos y el medio ambiente es actualmente objeto de una gran investigación.
Actualmente hay cientos de productos en circulación que contienen nanopartículas de plata. Los ejemplos incluyen cosméticos, materiales de envasado de alimentos, desinfectantes, agentes de limpieza y, no menos importante, calcetines y ropa interior antibacterianos. Cada año se utilizan unas 320 toneladas de nanoplata en todo el mundo, algunos de los cuales se vierten a las aguas residuales, encontrando así su camino hacia los sistemas naturales de recirculación de agua. ¿Qué efectos tienen las partículas solares en los ríos? El suelo y los organismos que viven en ellos aún no se han aclarado en detalle.
Un comentario de Bernd Nowack en la revista científica Ciencias analiza las implicaciones de los estudios más recientes sobre nanoplata en plantas de tratamiento de aguas residuales. Más del 90% permanece ligado en los lodos de depuradora en forma de sulfuro de plata, una sustancia que es extremadamente insoluble y en órdenes de magnitud menos venenosa que los iones de plata libres. Aparentemente, no importa cuál era la forma original de la plata en las aguas residuales, ya sea como nanopartículas metálicas, como iones de plata en solución o como sales de plata insolubles precipitadas.
"En lo que respecta a los efectos ambientales, Parece que la nanoplata en los bienes de consumo no es diferente de otras formas de plata y representa solo un problema menor para los ecosistemas. "dice Nowack. Lo que queda por aclarar, sin embargo, es la forma en que la plata no ligada está presente en el agua tratada liberada de las obras de alcantarillado, y qué sucede con el sulfuro de plata en aguas naturales. ¿Es esto estable y no reactivo o se transforma en otras formas de plata?
