(PhysOrg.com) - En un nuevo artículo publicado por la Society for Risk Analysis, un investigador de UC Berkeley aboga por la precaución cuando se trata de nanotubos de carbono. Debido a que la información ambiental y de salud sobre los nanotubos de carbono es incompleta y, a veces, contradictoria, se necesita un enfoque de "gobernanza anticipatoria" de la tecnología, dice el investigador postdoctoral Mark Philbrick.
Aunque ofrece una gran promesa en una gran cantidad de aplicaciones nuevas, Los nanotubos de carbono (CNT) podrían ser dañinos para los seres humanos y una nueva revisión de riesgos sugiere que los diseñadores de productos y otros deberían tratar provisionalmente los CNT "como si" fueran peligrosos.
Los nanotubos de carbono son extremadamente pequeños, con un diámetro medido en nanómetros. Un nanómetro es una mil millonésima parte de un metro, o alrededor de una ochenta milésima parte del grosor de un cabello humano. Los CNT son muy versátiles y vienen en varias formas, confiere una gran fuerza y al mismo tiempo es muy ligero.
Debido a que la información ambiental y de salud sobre los CNT es incompleta y, a veces, contradictoria, se necesita un enfoque de "gobernanza anticipatoria" de la tecnología, según Mark Philbrick, investigador postdoctoral en el Centro de Sistemas Nanomecánicos Integrados de la Universidad de California, Berkeley. La gobernanza anticipatoria es un enfoque diseñado para apoyar a los tomadores de decisiones cuando hay incertidumbre sobre la seguridad, una situación común a la hora de gestionar tecnologías emergentes.
La investigación fue financiada por la National Science Foundation y las conclusiones se detallan en el artículo de Philbrick “An Anticipatory Governance Approach to Carbon Nanotubes, ”En la edición de noviembre de la revista Análisis de riesgo publicado por la Society for Risk Analysis. Todo el número de noviembre está dedicado a artículos de análisis de riesgos relacionados con la nanotecnología.
Un enfoque anticipatorio es particularmente importante hasta que se comprenda mejor la toxicidad y el comportamiento de los CNT en el medio ambiente. especialmente porque pueden permanecer en el aire durante períodos prolongados, y comparten algunas características con el amianto. Si bien algunos estudios con roedores han encontrado similitudes entre los efectos sobre la salud de inhalar ambas sustancias, no hay datos suficientes para sacar conclusiones firmes.
El artículo señala que la promesa de los CNT es inmensa:algunos tipos conducen la electricidad y el calor mejor que el cobre, otros son más fuertes que el acero y pesan menos que el aluminio, y otros podrían usarse en la administración de fármacos dirigida. Estas propiedades podrían encontrar usos en los marcos de los aviones, sensores, y transmisión eléctrica. Sin embargo, tratarlos “como si” fueran peligrosos es un curso de acción prudente dada la incertidumbre sobre sus posibles consecuencias para la salud, dijo el autor.
Dado el "carácter conflictivo de los datos, “Cómo deben responder los“ actores relevantes ”es la pregunta central que Philbrick hace al desarrollar estrategias para utilizar CNT. Afirma que tratar los nanotubos de carbono "como si" fueran peligrosos implica limitar la exposición a lo largo de los ciclos de vida del producto. Esto significa implementar fuertes controles de ingeniería para la investigación y la fabricación de CNT, evitar aplicaciones en las que los CNT se liberarían habitualmente al medio ambiente, y planificación para el reciclaje al final de la vida útil de un producto. El artículo también sostiene que “el enfoque de gobernanza anticipatoria es particularmente importante ya que las tasas de innovación en nanotecnologías superan nuestra capacidad para evaluar las consecuencias humanas y ambientales de estas innovaciones, especialmente cuando se implementa a escalas comerciales ... ayuda a identificar las incertidumbres en nuestro conocimiento y enfoca la investigación futura para abordar esas brechas ".
