Estamos viendo una mayor disponibilidad de productos que contienen nanopartículas en el mercado. Durante la producción, su uso y eliminación afectan tanto a nuestro medio ambiente como a nosotros. A veces, las interacciones son notables.
En el campo de la nanoecotoxicología, investigadores como la Dra. Irina Blinova y sus colegas del Instituto Nacional de Física Química y Biofísica de Estonia evalúan la interacción de las nanopartículas (NP) con su entorno. Los NP de ZnO se pueden encontrar en pinturas y productos de cuidado personal y los NP de CuO están presentes en las células fotovoltaicas, sensores de gas y otros productos del mercado. Esto significa que existe un riesgo creciente de que los NP contaminen el agua natural. Los investigadores estonios descubrieron que el agua natural tiene un potencial sorprendente para reducir los efectos tóxicos de los NP de CuO (pero no de los NP de ZnO) en los crustáceos. El potencial dependía principalmente de la concentración de carbono orgánico disuelto en el agua. Los efectos tóxicos se debieron principalmente a los iones metálicos disueltos y la reducción del efecto tóxico fue de hasta 140 veces.
Priyanka Gajjar y sus colegas de la Universidad Estatal de Utah también estudiaron NP de CuO y ZnO, pero querían averiguar si estos NP que contienen metales y NP Ag eran peligrosos para los microorganismos beneficiosos del suelo. Estos microorganismos son importantes en el crecimiento de las plantas y la degradación de contaminantes. Tanto las NP de CuO como las de Ag mataron a los microorganismos, mientras que las NP de ZnO inhibieron el crecimiento y la reproducción de los microorganismos. El material a granel no mostró toxicidad para los microorganismos. Eso hizo que los investigadores asumieran que el efecto tóxico de las NP sobre los microorganismos podría reducirse en la agregación de NP haciéndolos más grandes.
Los NP de Ag también estuvieron en el centro de atención cuando la Dra. Enda Cummins del Instituto de Alimentación y Salud de la UCD en Irlanda clasificó los riesgos ambientales y para la salud humana de los nanomateriales. Él concluyó, por ejemplo, que las clasificaciones de riesgo exotoxicológico para los NP de Ag y TiO2 planteadas por su liberación a las aguas superficiales eran de moderada a alta preocupación. “Hemos utilizado un enfoque de clasificación de riesgos para facilitar una comparación entre diferentes nanomateriales. Debido a muchas incertidumbres en los datos actuales, no podemos dar predicciones exactas sobre concentraciones ambientales probables, pero podemos hacer una comparación relativa entre materiales. Esto facilita la priorización de los nanomateriales desde una base toxicológica y ecotoxicológica al tiempo que identifica lagunas críticas de datos. Pensamos que el mayor riesgo de exposición sería de posibles nanomateriales en el aire, pero encontramos que el rango más alto fue el de aguas superficiales. Nuestro próximo paso es llenar las muchas lagunas de datos ".
La Dra. Anne Kahru del Instituto Nacional de Física Química y Biofísica de Estonia y Henri-Charles Dubourguier del Institut Sup? Rieur d'Agriculture de Francia identificaron en 2009 los NP más dañinos y los grupos de organismos más sensibles mediante la evaluación de la información existente sobre la toxicidad de los NP en diferentes especies. Los organismos incluidos fueron bacterias, algas, crustáceos, nematodos, levaduras pez, y ciliados. Representan los niveles primarios de la cadena alimentaria. Los NP evaluados fueron TiO2, CuO, MWCN, SWCNT, C60-fullerenos, ZnO y Ag. Los dos últimos se clasificaron como extremadamente tóxicos (L (E) C50 <0,1 mg / l), mientras que los fullerenos C60 y el CuO eran muy tóxicos, (L (E) C50 0,1-1 mg / l). Los SWCNT y los MWCNT eran tóxicos (L (E) C50 1-10 mg / l). El efecto tóxico más bajo tenía el TiO2 clasificado como nocivo (L (E) C50 10-100 mg / l). Los investigadores concluyeron que los datos nanoecotoxicológicos cuantitativos aún son escasos.
Quedan muchas preguntas sobre las consecuencias ambientales de la introducción de NP a medida que continuamos utilizando productos que contienen NP.
