(PhysOrg.com) - Un equipo dirigido por un investigador de la Universidad Estatal de Carolina del Norte ha demostrado que los dispositivos solares basados ​​en gel de agua ("hojas artificiales") pueden actuar como células solares para producir electricidad. Los hallazgos prueban el concepto para fabricar células solares que imitan más de cerca a la naturaleza. También tienen el potencial de ser menos costosos y más respetuosos con el medio ambiente que el abanderado actual:las células solares basadas en silicio.

Los dispositivos flexibles están compuestos de gel a base de agua infundido con moléculas sensibles a la luz (los investigadores utilizaron clorofila vegetal en uno de los experimentos) junto con electrodos recubiertos por materiales de carbono. como nanotubos de carbono o grafito.

Las moléculas sensibles a la luz se "excitan" con los rayos del sol para producir electricidad, similar a las moléculas vegetales que se excitan para sintetizar azúcares para crecer, dice el Dr. Orlin Velev de NC State, Profesor Invista de Ingeniería Química y Biomolecular y autor principal de un artículo publicado en línea en el Revista de química de materiales describiendo esta nueva generación de células solares.

Velev dice que el equipo de investigación espera "aprender a imitar los materiales con los que la naturaleza aprovecha la energía solar". Aunque se pueden utilizar moléculas sintéticas sensibles a la luz, Velev dice que los productos de origen natural, como la clorofila, también se integran fácilmente en estos dispositivos debido a su matriz de gel de agua.

Ahora que han probado el concepto, Velev dice que los investigadores trabajarán para ajustar los dispositivos fotovoltaicos a base de agua, haciéndolos aún más como hojas reales.

"El siguiente paso es imitar los mecanismos de autorregeneración que se encuentran en las plantas, Velev dice:"El otro desafío es cambiar el gel a base de agua y las moléculas sensibles a la luz para mejorar la eficiencia de las células solares".

Velev incluso imagina un futuro en el que los techos podrían cubrirse con láminas suaves de células solares de hojas artificiales similares que generan electricidad.

"No queremos hacer promesas excesivas en esta etapa, Dado que los dispositivos todavía tienen una eficiencia relativamente baja y queda un largo camino por recorrer antes de que esto pueda convertirse en una tecnología práctica, Velev dice. Sin embargo, Creemos que el concepto de dispositivos 'blandos' inspirados en la biología para generar electricidad puede proporcionar en el futuro una alternativa para las tecnologías de estado sólido actuales ".