(AP) - Algunas personas se relajan haciendo crucigramas, viendo películas o leyendo un buen libro. En su tiempo libre a menudo mientras vuela a algún lugar, El secretario de Energía, Steven Chu, se relaja al abordar un enigma científico y ampliar los límites de la tecnología.

El resultado:Chu tiene un denso artículo de investigación que se publica en línea el miércoles en la prestigiosa revista científica. Naturaleza . El título:"Registro de localización de una sola molécula subnanométrica y mediciones de distancia".

Se trata de ver las cosas pequeñas. El realmente, cosas realmente pequeñas.

Los colegas científicos de Chu llaman a su estudio un gran avance en lo diminuto que pueden ver los microscopios ópticos de un objeto. En lugar de objetos que miden 10 nanómetros, que se cree que son los más pequeños que los científicos podrían ver usando tales microscopios, a Chu se le ocurrió un sistema que usa la tecnología existente para ver objetos. como moléculas y partes de células, tan pequeño como medio nanómetro. Medio nanómetro es la distancia que separa las moléculas. El grosor de un cabello humano está entre 50, 000 y 100, 000 nanómetros.

Esto permitirá a los científicos ver lo que está sucediendo a la escala más pequeña en biología. Chu dijo que los microscopios electrónicos pueden ver este pequeño, pero requieren técnicas que no son tan útiles para los tejidos, como las células cancerosas. Entonces, el método de Chu mejora la precisión del microscopio óptico más versátil.

Este es el segundo artículo científico tan sustancioso de Chu en los últimos meses, ambos publicados en la revista Nature. El primero, publicado en febrero, estaba siguiendo la teoría de la relatividad general de Albert Einstein y midiendo mejor cómo la gravedad ralentiza el tiempo. Ambos fueron publicados mientras fue secretario de Energía, pero comenzó mucho antes de que asumiera el cargo en enero de 2009. Se está preparando un tercer estudio, Dijo Chu.

Nada de esto es el tipo de cosas que suelen leer los secretarios de gabinete, y mucho menos escribir. Para el físico ganador del Premio Nobel, así es como se toma un descanso de los problemas de un devastador derrame de petróleo, calentamiento global y altos precios de la gasolina.

"Lo considero mi equivalente a ... verdura frente al televisor, ", dijo a The Associated Press.

Sentarse en el gabinete del presidente y hacer ciencia es lo que Chu llama una situación de trabajo "en universos paralelos". Dijo que hace mucho tiempo descubrió que tiene la capacidad de trabajar en un problema científico, déjalo ir de su mente consciente, y luego, días o semanas después, piénsalo de nuevo y no tendrás que empezar de nuevo ni siquiera revisarlo.

"Puedo pensar en las cosas, por lo que no soy consciente de que estoy pensando en ellas, ", explicó. Chu y sus colegas de la Universidad de Stanford y la Universidad de California en Berkeley habían estado trabajando en el papel subnanométrico de manera intermitente desde 2003, mucho antes de que se uniera al gabinete del presidente Barack Obama.

Es complicado, pero la idea de Chu implicaba el uso de dos luces de colores diferentes, haces de luz diminuta y algunas otras técnicas para reducir la relación señal-ruido en microscopios ópticos.

La obra, publicado en línea el miércoles, está siendo aclamado como un gran avance por tres expertos externos en el campo de la microscopía.

"Es tremendamente importante, ", dijo John Fourkas de la Universidad de Maryland." Es algo que en unos años todos en el campo de una sola molécula utilizarán si quieren estar a la vanguardia ".

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