Los científicos informan sobre el primer uso de un nuevo método que puede facilitar la recuperación de los fabricantes. reciclar, y reutilizar nanopartículas, algunos de los cuales onza por onza pueden ser más preciosos que el oro. El método, que ofrece una solución a un problema persistente, podría acelerar la aplicación de la nanotecnología en las nuevas generaciones de células solares, pantallas electrónicas flexibles, y otros productos, sugieren los científicos. Su estudio aparece en ACS ' Langmuir .

Julian Eastoe y sus colegas señalan que los científicos están buscando mejores formas de recuperar y reutilizar nanopartículas, que son apenas 1/50, 000th del ancho de un cabello humano. Sin esa tecnología, Los procesos de fabricación que aprovechan las propiedades inusuales de las nanopartículas pueden resultar prohibitivamente caros. Recuperar y reciclar nanopartículas es especialmente difícil porque tienden a formar complejos, mezclas difíciles de separar con otras sustancias.

Eastoe y sus colegas describen el desarrollo de un tipo especial de microemulsión, una mezcla de aceite y agua (la mayonesa es una emulsión comestible), que puede resolver este problema. En pruebas de laboratorio con nanopartículas de cadmio y zinc, mostraron cómo el aceite y el agua en la microemulsión se separaron en dos capas cuando se calentaron. Una capa contenía nanopartículas que podían recuperarse y la otra no contenía ninguna. El proceso de separación es reversible y las partículas recuperadas conservan su forma y propiedades químicas, que es crucial para su reutilización, los científicos señalan.