Tres nuevos proyectos de investigación complementarios convertirán el carbono de un contaminante en productos útiles que podrían ayudar tanto a la industria como al medio ambiente.
Las soluciones de nanotecnología se utilizarán para:
Reactor catalítico
Los científicos de la University College London dirigidos por la profesora Nora De Leeuw trabajarán con Johnson Matthey para imitar sistemas biológicos y producir un reactor catalítico que pueda convertir CO 2 en productos químicos útiles para aplicaciones tales como pilas de combustible en computadoras portátiles y teléfonos móviles.
El reactor utilizará nuevos nanocatalizadores basados en compuestos formados en manantiales cálidos en el fondo del océano que se considera que han desencadenado la aparición de vida. El diseño del equipo se inspirará en sistemas biológicos que pueden llevar a cabo procesos complejos para convertir CO 2 en material biológico, y explotar una amplia gama de técnicas de química experimental y computacional.
El profesor De Leeuw dice:"Si pudiéramos emular la naturaleza y convertir el CO 2 en productos útiles sin tener que utilizar grandes cantidades de energía, los beneficios serían enormes. Uno de los principales gases responsables del cambio climático se convertiría en una importante materia prima para las industrias química y farmacéutica ".
Hoja artificial
En el Imperial College de Londres y el University College de Londres, un equipo de investigación dirigido por la Dra.Charlotte Williams reducirá el CO2 con hidrógeno, energía eléctrica o energía fotónica para producir combustibles para vehículos.
Lograr esto, Desarrollarán catalizadores nanoestructurados que operan utilizando energía solar u otras entradas de energía renovable. Estos se utilizarán en un proceso que imita la activación de CO¬2 en la naturaleza, un concepto de 'hoja artificial', que revierte efectivamente el proceso contaminante de la quema de combustibles fósiles. El equipo colaborará con los socios industriales Millennium Inorganic Chemicals, Cemex, Johnson Matthey y E.ON.
Dr. Williams, del Imperial College de Londres, dice:"El problema económico clave radica en disminuir la energía requerida para los procesos. Esperamos lograrlo desarrollando nuevos catalizadores nanoestructurados de metal / óxido de metal altamente activos, que ofrecen un rendimiento superior ".
Bloqueo de carbono
Las universidades de Bath, Bristol y el oeste de Inglaterra están trabajando juntos para producir materiales que puedan eliminar el CO2 de la atmósfera y bloquearlo en productos útiles.
En el corazón del proyecto, dirigido por el Dr. Frank Marken en la Universidad de Bath, será un proceso de un solo paso que vincula los catalizadores directamente con un nuevo CO 2 amortiguador, y funciona con energía solar o una fuente de energía renovable alternativa. Los productos de 'bloqueo de carbono' resultantes incluyen polímeros, carbohidratos o combustibles.
El Dr. Marken dice:"Los procesos actuales se basan en el uso de tecnología separada para capturar y utilizar el CO 2 , lo que hace que el proceso sea muy ineficaz. Al combinar los procesos, se puede mejorar la eficiencia y la energía necesaria para impulsar el CO 2 la reducción se minimiza ".
Los proyectos son parte del programa transversal del Consejo de Research Councils UK (RCUK) 'Nanociencia:a través de la ingeniería a la aplicación'. www.rcuk.ac.uk/nano
Como parte del proceso de selección, Se pidió a los investigadores que consideraran el potencial medioambiental, salud, preocupaciones sociales y éticas que pueden resultar del proceso de innovación. Usando este enfoque de innovación responsable, todos los proyectos reconocen que la solución a un problema no debe crear otro.
La investigación beneficiará a una variedad de industrias del Reino Unido, incluidas empresas que emiten dióxido de carbono en cantidades significativas, como proveedores de energía, fabricantes de acero y aluminio, empresas de combustible y usuarios de combustible.
Las nuevas tecnologías y materiales producidos por la investigación podrían crear una nueva rama de fabricación con distribución mundial de dispositivos de captura de carbono. y un nuevo mecanismo para el comercio de créditos de carbono.
La semana pasada, el Departamento de Innovación y Habilidades Empresariales publicó una estrategia interdepartamental, 'Estrategia de nanotecnologías del Reino Unido:oportunidades en el futuro', que afirmó que se espera que el mercado mundial de nanotecnologías crezca de US $ 2,3 mil millones en 2007 a US $ 81 mil millones en 2015 *.
