(PhysOrg.com) - Una tira de papel impregnada de nanotubos de carbono puede detectar de forma rápida y económica una toxina producida por las algas en el agua potable. Los ingenieros de la Universidad de Michigan lideraron el desarrollo del nuevo biosensor.
Las tiras de papel funcionan 28 veces más rápido que el complicado método más comúnmente utilizado en la actualidad para detectar microcistina-LR. un compuesto químico producido por cianobacterias, o algas verdiazules. Las cianobacterias se encuentran comúnmente en aguas ricas en nutrientes.
Microcistina-LR (MC-LR), incluso en cantidades muy pequeñas, se sospecha que causa daño hepático y posiblemente cáncer de hígado. La sustancia y otras similares se encuentran entre las principales causas de contaminación biológica del agua. Se cree que es un culpable de envenenamientos masivos que se remontan a la historia humana temprana, dijo Nicholas Kotov, profesor en los departamentos de Ingeniería Química, Ingeniería Biomédica y Ciencia e Ingeniería de Materiales que lideró el proyecto.
Las plantas de tratamiento de agua, incluso en los países desarrollados, no siempre pueden eliminar MC-LR por completo, ni pueden probarlo con la suficiente frecuencia, Dijo Kotov. El biosensor que él y sus colegas desarrollaron proporciona una barato, prueba portátil y sensible que podría permitir que las plantas de tratamiento de agua y las personas verifiquen la seguridad del agua de manera más regular.
"La seguridad del agua potable es un tema vital en muchos países en desarrollo y en muchas partes de los Estados Unidos, ", Dijo Kotov." Hemos desarrollado una tecnología simple y económica para detectar múltiples toxinas ".
La tecnología podría adaptarse fácilmente para detectar una variedad de sustancias químicas o toxinas nocivas en el agua o los alimentos.
Un artículo sobre la técnica se publica en línea en Nano letras . Pronto estará disponible en la edición impresa de la revista.
El sensor funciona midiendo la conductividad eléctrica de los nanotubos en el papel. Antes de que los nanotubos se impregnen en el papel, se mezclan con anticuerpos para MC-LR. Cuando las tiras de papel entran en contacto con agua contaminada con MC-LR, esos anticuerpos se aprietan entre los nanotubos para unirse con el MC-LR. Esta separación de los nanotubos cambia su conductividad eléctrica.
Un monitor externo mide la conductividad eléctrica. Todo el dispositivo tiene aproximadamente el tamaño de una prueba de embarazo casera, Dijo Kotov. Los resultados aparecen en menos de 12 minutos.
Para adaptar el biosensor a otras toxinas, Kotov dijo:los científicos podrían simplemente reemplazar los anticuerpos que se unen a la toxina.
