El virus del Nilo Occidental (VNO) es una enfermedad transmitida por mosquitos que puede causar enfermedades graves en humanos y animales. En los Estados Unidos, el VNO es la principal causa de brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos.

El VNO se transmite a humanos y animales cuando son picados por un mosquito infectado. Los mosquitos se infectan con el VNO cuando se alimentan de aves infectadas.

El VNO puede causar una variedad de síntomas en humanos, que incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales, dolor en las articulaciones, náuseas, vómitos y diarrea. En algunos casos, el VNO puede causar enfermedades más graves, como encefalitis (inflamación del cerebro) o meningitis (inflamación de la médula espinal).

No existe un tratamiento específico para el VNO. El tratamiento es de apoyo y puede incluir reposo, líquidos y analgésicos.

El VNO se puede prevenir evitando las picaduras de mosquitos. Esto se puede lograr usando repelente de insectos, usando mangas y pantalones largos y permaneciendo en el interior durante las horas pico de mosquitos (anochecer y amanecer).

Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, han descubierto cómo el VNO sobrevive en los mosquitos. Los investigadores encontraron que el VNO produce una proteína que bloquea la respuesta inmune del mosquito. Esta proteína permite que el virus se replique y se propague dentro del mosquito.

El descubrimiento de esta proteína podría conducir a nuevas formas de prevenir y tratar el VNO. Por ejemplo, los científicos podrían desarrollar fármacos que se dirijan a la proteína y bloqueen su actividad. Esto evitaría que el virus se replique y se propague dentro del mosquito y también podría ayudar a reducir el riesgo de transmisión del VNO a humanos y animales.

El equipo de investigación continúa estudiando la proteína y cómo interactúa con el sistema inmunológico del mosquito. Esperan que sus hallazgos conduzcan a nuevas formas de prevenir y tratar el VNO.