Utilizando observaciones de alta resolución del Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA, el equipo descubrió que los bucles coronales en realidad están formados por bucles más pequeños y delgados que se remodelan y reconectan constantemente. Este hallazgo desafía la visión tradicional de los bucles coronales como estructuras estables que se forman y duran largos períodos.
"Solíamos pensar en los bucles coronales como estos arcos gigantes y estables que eran como pilares magnéticos que sostenían la atmósfera del Sol", dijo el autor principal, el Dr. Amitava Bhattacharjee, físico solar del CfA. "Pero lo que estamos viendo ahora es que se parecen más a un mar de plasma en constante agitación".
Los hallazgos del equipo se publican en la revista Nature Physics.
Los bucles coronales son una de las estructuras más importantes de la atmósfera del Sol. Desempeñan un papel clave en el calentamiento de la corona, que es más caliente que la superficie del Sol, y en la generación de erupciones solares y eyecciones de masa coronal, que pueden tener efectos significativos en el clima y la tecnología de la Tierra.
La visión tradicional de los bucles coronales ha sido que están formados por el campo magnético del Sol. Las líneas de campo magnético de la superficie del Sol se elevan hacia la corona y vuelven a descender, creando la característica forma de arco de los bucles coronales.
Sin embargo, el nuevo estudio muestra que los bucles coronales no son tan simples como parecen. El equipo descubrió que los bucles coronales en realidad están formados por bucles más pequeños y delgados que se remodelan y reconectan constantemente. Estos bucles más pequeños se denominan "tubos de flujo" y el turbulento campo magnético del Sol los crea y destruye constantemente.
"Es como un juego gigante de serpientes y escaleras", dijo Bhattacharjee. "Los tubos de flujo se mueven constantemente y siempre cambian de forma. Es un proceso muy dinámico".
Los hallazgos del equipo tienen implicaciones importantes para comprender cómo funciona la atmósfera del Sol. La constante remodelación y reconexión de los bucles coronales significa que es más probable que se vuelvan inestables y liberen energía en forma de erupciones solares y eyecciones de masa coronal. Esto podría ayudar a los científicos a predecir mejor cuándo ocurrirán estos eventos, que podrían tener un impacto significativo en el clima y la tecnología de la Tierra.
"Nuestros hallazgos son un gran paso adelante en la comprensión de la atmósfera del Sol", dijo Bhattacharjee. "Ahora estamos empezando a ver cómo funciona el campo magnético del Sol y cómo impulsa su actividad. Este conocimiento nos ayudará a comprender mejor cómo el Sol afecta a la Tierra y cómo podemos protegernos de sus efectos nocivos".
