He aquí por qué:

* Las ondas mecánicas requieren un medio: Las ondas mecánicas, como ondas o ondas de sonido en una cuerda, necesitan un material (un medio) para viajar. Son perturbaciones que viajan a través de las vibraciones de las partículas en ese medio. En el vacío, no hay partículas para que la onda vibre, por lo que las ondas mecánicas no pueden propagarse.

* Las ondas electromagnéticas son autosuficientes: Las ondas electromagnéticas, por otro lado, están formadas por campos eléctricos y magnéticos oscilantes. Estos campos se crean entre sí, esencialmente sosteniendo la ola. No necesitan un medio para viajar. Esto les permite viajar a través del vacío del espacio, como la luz del sol que llega a la tierra.

Ejemplos:

* ondas de sonido: No puedes escuchar el sonido en el espacio porque no hay aire para las ondas de sonido para viajar.

* ondas de luz: Podemos ver el sol y las estrellas porque su luz viaja a través del vasto vacío del espacio.

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