Las fuertes fuerzas nucleares actúan en distancias increíblemente cortas dentro de los átomos. Son efectivos a distancias de aproximadamente 1 femtómetro (1 fm) , que es una cuadrillonésima parte de un metro (10^-15 metros).

Poner eso en perspectiva:

* El diámetro de un átomo de hidrógeno es de aproximadamente 100,000 FM.

* El diámetro de un núcleo atómico es de aproximadamente 10 fm.

Esto significa que la fuerza nuclear fuerte solo es significativa dentro del núcleo de un átomo, manteniendo juntos los protones y neutrones. Fuera de este rango, su influencia disminuye rápidamente a cero.