James Maxwell no calculó directamente la velocidad de la luz. Derivó un conjunto de ecuaciones, ahora conocidas como ecuaciones de Maxwell, que describen el comportamiento de los campos eléctricos y magnéticos. Estas ecuaciones predijeron la existencia de ondas electromagnéticas que viajarían a una velocidad específica.

La velocidad de estas ondas, derivada de las ecuaciones de Maxwell, viene dada por:

c =1 / √ (ε₀μ₀)

dónde:

* c es la velocidad de la luz en el vacío

* ε₀ es la permitividad del espacio libre

* μ₀ ¿Es la permeabilidad del espacio libre?

Estas constantes ya eran conocidas en ese momento, y enchufarlas a la ecuación arrojó un valor muy cercano a la velocidad de luz medida experimentalmente. Este fue un descubrimiento innovador, ya que mostró que la luz es una onda electromagnética y que su velocidad es una constante fundamental de la naturaleza.

Por lo tanto, fue la consecuencia de las ecuaciones de Maxwell , no un cálculo directo del propio Maxwell, que estableció la velocidad de la luz de aproximadamente 299,792,458 metros por segundo.