He aquí por qué:

* ondas longitudinales: Las partículas del medio vibran paralela a la dirección que viaja la onda. Piense en un Slinky:cuando empujas un extremo, las bobinas se compriman y se expanden, creando una ola que se mueve a lo largo de la esbelta. La compresión y la expansión son paralelas a la dirección que se mueve la onda.

* ondas transversales: Las partículas del medio vibran perpendicular a la dirección que viaja la onda. Imagina una cuerda atada a un puesto. Si sacude la cuerda hacia arriba y hacia abajo, crea una ola que viaja a lo largo de la cuerda, pero la cuerda misma se mueve hacia arriba y hacia abajo (perpendicular a la dirección de la ola).

Ejemplos de ondas longitudinales:

* ondas de sonido: El sonido viaja a través del aire como compresiones y rarefacciones (áreas de alta y baja presión) que son paralelas a la dirección de la propagación del sonido.

* ondas P sísmicas: Estas ondas viajan a través del interior de la tierra y hacen que el suelo vibre de un lado a otro.

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