Desarrollaron esta escala como una mejora en la escala de magnitud de Richter, que se sabía subestimando la magnitud de grandes terremotos. La escala de magnitud del momento proporciona una medida más precisa de la energía total liberada por un terremoto, teniendo en cuenta el tamaño del área de ruptura, la cantidad de deslizamiento en la falla y la rigidez de las rocas.
