1. Orígenes antiguos:
* Sistema duodecimal: El número 12 era una unidad base común en civilizaciones antiguas como babilonios y egipcios. 12 es altamente divisible por 2, 3, 4 y 6, lo que lo hace conveniente para fracciones y división.
* Influencia romana: Los romanos adoptaron un sistema duodecimal para sus pesos y medidas, y su influencia se extendió por toda Europa.
2. Practicidad y tradición:
* pies y pulgadas: El pie era una unidad común basada en la longitud de un pie humano. Un pie se dividió naturalmente en 12 pulgadas (un ancho de pulgar), que era fácil de medir con herramientas básicas.
* reloj de 12 horas: El reloj de 12 horas es otro ejemplo de influencia duodecimal, probablemente derivada del antiguo sistema babilónico.
3. Evolución y cambios:
* Rey Henry I: En el siglo XII, el rey Enrique I de Inglaterra estandarizó el patio en función de la distancia entre su nariz y la punta de su brazo extendido. Esta longitud se dividió en 3 pies y luego en pulgadas.
* Desarrollo del sistema imperial: El sistema se desarrolló más durante siglos, con unidades adicionales como libras, galones y millas agregadas.
¿Por qué no un sistema base-10?
Si bien un sistema base-10 (como el sistema métrico) parece más intuitivo y simplifica los cálculos, el sistema imperial estaba firmemente arraigado por el momento en que la decimalización se volvió prominente. Cambiar a un sistema base-10 habría sido una empresa masiva, lo que podría causar confusión e interrupción.
En conclusión, El uso de 12 en el sistema imperial es un legado de prácticas antiguas y un testimonio de los beneficios prácticos de un número altamente divisible para medir y dividir las unidades. Si bien el sistema imperial ha sido reemplazado principalmente por el sistema métrico en muchas partes del mundo, sigue siendo un ejemplo fascinante de cómo las influencias históricas y la practicidad dan forma a nuestras medidas cotidianas.
