La meteorización mecánica, también llamada meteorización física, se refiere al proceso mediante el cual rocas y minerales se descomponen en pedazos más pequeños sin alterar su composición química. Este proceso está impulsado por fuerzas físicas, como cambios de temperatura, congelación y descongelación, abrasión y liberación de presión. A continuación se muestran algunos agentes clave de la meteorización física mecánica:

1. Cambios de temperatura:

- Las fluctuaciones de temperatura diarias y estacionales pueden hacer que las rocas se expandan y contraigan. Esta expansión y contracción crea tensión dentro de la roca, debilitándola gradualmente.

- Cuando las temperaturas caen por debajo del punto de congelación, el agua se filtra por las grietas y hendiduras de las rocas. A medida que el agua se congela, se expande, ejerciendo una inmensa presión sobre la roca, provocando que se fracture y se rompa.

2. Cuña helada:

- El acuñamiento por escarcha es una forma de erosión mecánica causada por el congelamiento y descongelamiento repetido del agua en las grietas y poros de las rocas.

- En regiones con temperaturas fluctuantes alrededor del punto de congelación, el agua se filtra en las grietas de las rocas y se congela. Al congelarse, se expande, creando una presión enorme. Cuando la temperatura aumenta, el hielo se derrite, liberando la presión y permitiendo que el agua se filtre más profundamente en las grietas.

- Este ciclo de congelación y descongelación debilita la roca, provocando que con el tiempo se rompan trozos. El acuñamiento por escarcha es especialmente eficaz en climas fríos con abundante humedad y frecuentes fluctuaciones de temperatura.

3. Abrasión:

- La abrasión se produce cuando las rocas rozan entre sí o chocan con otros objetos, como arena, guijarros o hielo. Esta fricción hace que las rocas se desgasten y se rompan en fragmentos más pequeños.

- La abrasión es un proceso de erosión importante en ambientes con fuertes vientos, agua en movimiento o glaciares. La arena y los sedimentos arrastrados por el viento pueden actuar como agentes abrasivos, erosionando rocas y accidentes geográficos con el tiempo.

4. Liberación de presión:

- Cuando las rocas están enterradas profundamente debajo de la superficie de la Tierra, están sujetas a una inmensa presión de las capas de roca y sedimentos que las cubren.

- Cuando estas rocas se levantan, la presión se libera repentinamente, lo que hace que las rocas se expandan y se fracturen. Este proceso, conocido como exfoliación, conduce a la formación de grandes láminas o losas de roca que se desprenden de las superficies expuestas.

5. Agentes biológicos:

- Los organismos vivos, como las plantas y los animales, también pueden contribuir a la erosión mecánica. Las raíces de los árboles pueden crecer en grietas y hendiduras de las rocas, ejerciendo presión y provocando que las rocas se rompan.

- Los animales excavadores, como roedores y gusanos, pueden aflojar el suelo y los sedimentos, haciéndolos más susceptibles a la erosión.

Estos agentes de meteorización física mecánica actúan en combinación, descomponiendo gradualmente las rocas en partículas más pequeñas. Los fragmentos resultantes pueden luego erosionarse químicamente o transportarse por el viento, el agua o el hielo, dando forma a la superficie de la Tierra y contribuyendo a la formación de diversos accidentes geográficos.