Difracción Ocurre cuando una onda encuentra un obstáculo o una rendija y se propaga al pasar alrededor del borde del obstáculo o a través de la rendija. Si una rendija es lo suficientemente pequeña y la luz la atraviesa, se forma un patrón de difracción. Esto se debe a que las ondas de luz se propagan a medida que pasan a través de la rendija, y esta propagación de la luz crea un patrón de áreas claras y oscuras en el otro lado de la rendija.

Reflexión Ocurre cuando una onda encuentra una superficie y rebota en ella. El ángulo de reflexión es igual al ángulo de incidencia. Esto significa que si una onda golpea una superficie en un ángulo de 45 grados, rebotará en un ángulo de 45 grados.

Refracción Ocurre cuando una onda pasa de un medio a otro y se curva. La cantidad de flexión depende de los índices de refracción de los dos medios. El índice de refracción es una medida de la velocidad a la que viaja la luz a través de un medio. Cuanto mayor es el índice de refracción, más lentamente viaja la luz a través de un medio.

La principal diferencia entre difracción y reflexión o refracción es que la difracción ocurre cuando una onda encuentra un obstáculo o rendija, mientras que la reflexión y la refracción ocurren cuando una onda encuentra una superficie. La difracción es también la única de las tres que implica la propagación de una onda.