Las fuerzas nucleares no determinan la tasa de desintegración radiactiva. La desintegración radiactiva es un proceso regido por la fuerza nuclear débil, que permite la transformación de un tipo de partícula (por ejemplo, un neutrón) en otro (por ejemplo, un protón) mediante la emisión de partículas subatómicas como partículas beta o positrones. La probabilidad de que ocurra esta transformación se rige por las características específicas del isótopo radiactivo, como su vida media, que es una medida del tiempo necesario para que la mitad de los átomos radiactivos de una muestra se desintegren.