1. Pretratamiento y congelación:
- El producto a liofilizar es inicialmente pretratado para prepararlo para el proceso. Esto puede implicar limpiar, cortar en trozos más pequeños o agregar conservantes específicos.
- Luego, el producto se congela rápidamente a una temperatura muy baja, generalmente por debajo de -40 grados Celsius (-40°F). Esto a menudo se logra utilizando nitrógeno líquido o un ambiente de congelación controlada. La congelación garantiza que el agua del producto se solidifique formando cristales de hielo.
2. Secado Primario (Sublimación):
- Una vez congelado el producto se inicia la fase de secado primario. Esto implica colocar el producto congelado bajo un ambiente de vacío. Al vacío, las moléculas de agua se subliman directamente desde un estado sólido (hielo) a un estado gaseoso sin pasar por la fase líquida. Por eso el proceso se llama liofilización.
- El proceso de sublimación se produce lentamente, lo que permite eliminar el vapor de agua sin alterar la estructura del producto. La sublimación continúa hasta que se elimina la mayor parte del agua, dejando un producto seco y poroso.
3. Secado Secundario (Desorción):
- Después de la fase de secado primaria, puede ser necesaria una etapa de secado secundaria para eliminar la humedad residual y asegurar un secado completo. Durante esta etapa, el producto se calienta ligeramente, generalmente entre 20 y 40 grados Celsius (68 y 104°F). Esto ayuda a liberar las moléculas de agua restantes que están más fuertemente unidas al producto.
- El ambiente de vacío se mantiene durante la fase de secado secundario, lo que permite una eliminación eficiente de la humedad.
4. Rehidratación y Envasado:
- Una vez finalizado el proceso de liofilización, el producto seco se sella y envasa cuidadosamente para evitar la absorción de humedad y la contaminación. El producto se puede almacenar a temperatura ambiente sin comprometer su calidad y se puede rehidratar fácilmente añadiendo agua o un disolvente adecuado.
Ventajas de la liofilización:
* Conserva la estructura, forma y características físicas originales del producto.
* Minimiza la pérdida de nutrientes y conserva el sabor, color y aroma del producto.
* Extiende significativamente la vida útil de productos perecederos, permitiendo un almacenamiento a largo plazo.
*Facilita la fácil rehidratación, haciéndolo cómodo de usar y consumir.
* Adecuado para una amplia variedad de productos, incluidos alimentos, productos farmacéuticos, muestras biológicas y más.
La liofilización es una técnica de conservación valiosa que se utiliza en diversas industrias, incluidas las de procesamiento de alimentos, productos farmacéuticos, biotecnología e investigación científica. Permite la conservación a largo plazo de materiales delicados y perecederos manteniendo su calidad, funcionalidad y valor nutricional.
