La forma tradicional de medir el movimiento del agua es utilizar un caudalímetro. Los medidores de flujo miden la velocidad a la que el agua pasa por un sensor, pero solo pueden proporcionar una medición masiva del flujo. El nuevo método desarrollado por el equipo de la Universidad de Maryland, llamado velocimetría de imagen de partículas (PIV), puede proporcionar información mucho más detallada sobre el flujo.
PIV funciona sembrando el agua con pequeñas partículas, que luego son iluminadas por un láser. La luz dispersada por las partículas es capturada por una cámara y el movimiento de las partículas se sigue mediante el análisis de las imágenes. Al seguir el movimiento de las partículas, los investigadores pueden determinar la velocidad y la dirección del flujo de agua.
El nuevo método tiene una serie de ventajas sobre los caudalímetros tradicionales. En primer lugar, no es invasivo, lo que significa que no requiere la colocación de ningún sensor en el agua. En segundo lugar, puede proporcionar mediciones del flujo en tiempo real, lo que puede resultar útil para comprender cómo se mueve el agua en entornos que cambian rápidamente. En tercer lugar, puede proporcionar información detallada sobre el flujo, como la velocidad y la dirección del flujo en diferentes puntos del agua.
Los investigadores creen que el nuevo método podría tener una amplia gama de aplicaciones, desde mejorar la predicción meteorológica hasta comprender el comportamiento de los sistemas biológicos. Por ejemplo, el método podría usarse para estudiar cómo fluye el agua alrededor de los objetos en un río o cómo se mueve el agua a través de las células.
La investigación fue publicada en la revista Optics Express. El equipo de investigación estuvo dirigido por el profesor Amitabh Verma del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Maryland.
