Es posible que no pases mucho tiempo mirando hacia el horizonte, tratando de distinguir objetos distantes. Pero si miras a lo lejos al nivel del suelo y tienes una vista sin obstáculos, hasta dónde puede ver el ojo humano ?
Resulta que bastante lejos.
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Si usted es una persona con agudeza visual normal (una calificación de 20/20) y mira horizontalmente desde aproximadamente 5 pies (152,4 centímetros) sobre el suelo, podrá ver aproximadamente 3 millas (5 kilómetros) en la distancia, que es el punto en el que la curvatura de la Tierra se desvía de modo que la superficie ya no está a la vista.
Y aunque su capacidad para discernir objetos depende de su tamaño y de la cantidad de luz que emite el objeto distante, en una noche oscura es posible ver la llama de una vela desde aproximadamente 1,5 millas (2,4 kilómetros) de distancia, según el Dr. Eric Lowell Singman. . Es un oftalmólogo en ejercicio en el Sistema Médico de la Universidad de Maryland y también es profesor de oftalmología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.
Para comprender cómo nuestros ojos pueden ver un objeto distante como la llama de una vela parpadeando, es útil saber algo sobre la visión normal y cómo funciona el ojo humano. Si bien la agudeza visual varía entre individuos, el ojo desnudo definitivamente es un equipo bastante impresionante.
Es capaz de alcanzar 12 veces la resolución de la cámara de un teléfono inteligente de alta gama. Como señala Singman, podemos ver una gama casi infinita de colores y formas, así como detectar cambios muy pequeños en el brillo y cantidades diminutas de movimiento.
"El ojo convierte la luz en energía biométrica transmitida al cerebro", explica Singman. Pero esa es sólo la visión de alto nivel. La visión humana es un proceso complejo e intrincado. La luz se refleja en los objetos y pasa a través de la córnea, que desvía los rayos de luz. y la lente
Cuando pasa suficiente luz y llega a la retina. Luego, una capa de pequeñas células nerviosas que recubren la parte posterior del ojo, conocidas como bastones y conos, ayudan a enviar impulsos eléctricos a través del nervio óptico al cerebro, lo que crea una imagen o percepción visual.
"Algunos ven colores, otros ven blanco y negro", dice Singman. "Algunos ven movimiento sólo en una dirección, otros ven movimiento en otra dirección. Algunos ven formas. Otros simplemente miran la iluminación ambiental general".
Juntas, esas células trabajan en equipo para decirle al cerebro qué visualizar, transmitiendo información sobre qué hora del día es, qué se mueve y qué colores son visibles. "Estos son en realidad diferentes canales separados", dice Singman. "Y luego tu cerebro toma las imágenes y las convierte en algo que tu mente consciente puede apreciar".
Además, el sistema visual humano también transmite y crea información visual de la que ni siquiera eres consciente, por ejemplo, la cantidad de luz ambiental, que controla tus ritmos naturales del día y la noche.
Como Singman explicó anteriormente, sin obstáculos en el camino, puedes ver aproximadamente 3 millas (4,8 kilómetros) de distancia desde el nivel del suelo, antes de llegar al punto donde la Tierra se curva lo suficiente como para bloquear tu vista de lo que hay en el suelo. Está basado en una persona imaginaria que mide 1,5 metros (5 pies) de altura.
"Si midiera 1,8 metros [6 pies] de altura, podría ver más lejos", dice Singman. Cuanto más alto subas en elevación, más lejos podrás ver. Según un artículo del New York Times de 2010, una persona que mira desde la plataforma de observación del Burj Khalifa, un rascacielos de 828 metros (2.716,5 pies) en Dubai que es el edificio más alto del mundo, puede ver a una distancia de 96,5 kilómetros (60 millas). .
Y nuestra agudeza visual se extiende incluso más allá del horizonte. Si la curvatura de la Tierra no existiera y en cambio la Tierra fuera una superficie plana, tendríamos un ángulo visual ininterrumpido desde nuestros ojos hasta el objeto más lejano visible.
La atmósfera también tiene un factor importante en la capacidad de distanciar objetos, según el Dr. Timothy McCulley, profesor y presidente del departamento de oftalmología y ciencias visuales de la Facultad de Medicina McGovern de UTHealth Houston.
En teoría, en el vacío no hay límite en cuanto a la distancia que los ojos pueden ver, ya que los rayos de luz pueden viajar una distancia infinita, dice McCulley. Pero en la superficie de la Tierra, "se ve a través de la atmósfera, y una materia amarilla en particular en el aire dispersa la luz", dice. "Entonces, dependiendo del medio por el que viaja la luz, esas ondas electromagnéticas llegarán o no a tus ojos".
Un problema similar ocurre en un día o una noche con niebla. "La luz simplemente no llega", explica McCulley. Es por eso que podemos ver la llama de la vela parpadeando cuando hay un cielo nocturno oscuro, pero no cuando está nublado.
Aunque podemos ver un objeto brillante a lo lejos, el ojo humano tiene sus limitaciones, especialmente en lo que respecta a la agudeza visual, el término científico-médico para referirse a la agudeza visual.
Los conos (fotorreceptores sensibles a las longitudes de onda de luz roja, verde y azul) se concentran en la mácula, un área en el medio de la retina. Nuestra visión más nítida se encuentra en el centro de la mácula, en un lugar llamado fóvea que puede concentrarse en una pequeña parte del mundo frente a usted.
"Podrías pensar que tienes un campo visual muy amplio, pero la realidad es que tu área de visión más clara es en realidad sólo unos pocos grados. No ves todo el mundo con claridad", dice Singman. "Si tomas una letra E grande, del tamaño de tu mano, y la mueves entre 15 y 20 grados hacia un lado, no podrás saber qué letra es. La claridad de tu visión disminuye bastante rápidamente, una vez te sales del centro."
Esa es la razón por la cual la degeneración macular, una afección ocular en la que la mácula se daña de modo que se pierde la visión central, puede ser un problema tan grave para las personas que la padecen. (El riesgo aumenta a medida que envejece, según el Instituto Nacional del Ojo).
"Hay que recordar que el cerebro es una parte muy importante de este proceso", dice Singman. Esto es evidente en personas que tienen algún tipo de lesión cerebral que interfiere con su visión, incluso si no hay nada malo en sus ojos.
"Hay tipos de daño cerebral en los que no puedes ver algo moverse, o en los que no puedes reconocer caras; miras y distingues un ojo, una nariz o una boca, en lugar de toda la cara", dice Singman.
De hecho, el cerebro puede realizar trucos para compensar las deficiencias de los ojos. Singman recuerda el caso de un paciente que después de una cirugía ocular, de repente descubrió que cuando cubría ese ojo, no podía ver por el otro ojo, supuestamente bueno.
Cuando un médico examinó al paciente, descubrió que tenía cataratas, una opacidad natural del cristalino de ese ojo, pero aparentemente nunca lo había notado debido a la capacidad de su cerebro para filtrar la visión borrosa. "Ese es un truco clásico:el cerebro puede desconectar las cosas", dice Singman.
Ahora eso es interesante¿Qué es lo más lejos que puede ver el ojo humano si no está obstruido? Mire hacia arriba, es decir, al espacio. En un cielo nocturno oscuro y sin contaminación lumínica, deberíamos poder ver la galaxia de Andrómeda, que se encuentra a 2,5 millones de años luz de distancia. Eso es el equivalente a 15 quintillones de millas o 24 quintillones de kilómetros.
