La glicerina fue descubierta por primera vez en 1779 por un químico sueco llamado Carl Wilhelm Scheele, el mismo que describió por primera vez los atributos del oxígeno y muchos otros elementos como el hidrógeno, el bario y el cloro.
Descubrió la glicerina accidentalmente mientras hervía aceite de oliva y monóxido de plomo, y llamó al material resultante "el principio dulce de la grasa", debido a su sabor ligeramente dulce. Posteriormente, el químico francés Michel-Eugène Chevreul la llamó glicerina (de glykys , la palabra griega para dulce).
Pero qué es el glicerol , ¿exactamente?
La glicerina es un líquido no tóxico, transparente, viscoso, soluble en agua y con un alto punto de ebullición que se puede encontrar tanto en grasas vegetales como animales. Químicamente, reacciona como un alcohol en algunas situaciones, pero generalmente es estable para aplicaciones clínicas y prácticas. Éstos son sólo algunos de los muchos usos de este material milagroso.
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La glicerina es un ingrediente de muchos jabones, pero, curiosamente, la fabricación de jabón también es una forma de producir glicerina. A veces, los químicos incluso formulan jabón fabricado industrialmente como medio para producir glicerina, que es el nombre comercial del glicerol.
La glicerina se produce mediante el proceso de saponificación, que crea jabón al convertir aceite o ácidos grasos en jabón y glicerina al calentar los lípidos y agregar un álcali como hidróxido de sodio o lejía. Los jabones "derretir y verter" que se moldean en formas divertidas generalmente tienen un alto contenido de glicerina.
Debido a que el glicerol es un humectante, lo que significa que puede atraer y retener la humedad, es un ingrediente común en productos de belleza destinados a hidratar, como lociones, acondicionadores y champús. La glicerina presente en los productos para el cuidado del cabello puede evitar que el cabello se seque demasiado y se parta y se utiliza en champús que tratan la caspa y la picazón del cuero cabelludo.
Las lociones y los productos para el cuidado de la piel usan glicerina por las mismas razones que la usan los productos para el cuidado del cabello:atraen y retienen químicamente la humedad. Las lociones, por ejemplo, generalmente contienen tres ingredientes principales:un humectante; un emoliente que suaviza las asperezas celulares; y un oclusivo, que proporciona una barrera protectora sobre la piel para que la humedad no se escape.
La glicerina es el humectante más comúnmente utilizado en el cuidado de la piel porque atrae la humedad hacia la superficie de la piel desde el aire y desde las capas más profundas de la piel, dejando el cutis con un aspecto húmedo.
El glicerol es útil como aditivo alimentario, ya que cumple muchas funciones diferentes. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado el glicerol para consumo humano. Es un alcohol de azúcar, por lo que puede actuar como edulcorante, aunque contiene entre un 60 y un 75 por ciento de azúcares dulces.
Generalmente se prefiere la ingestión de glicerol a otras ingestiones de alcoholes de azúcar como sorbitol y manitol porque es menos probable que cause efectos adversos.
Debido a las propiedades de la glicerina para retener la humedad, ayuda a conservar panes, pasteles y barritas energéticas, evitando que se sequen. Su textura viscosa puede añadir espesor y suavidad a los líquidos.
Debido a que es tan versátil, la glicerina vegetal se puede encontrar en bebidas, condimentos, glaseados para pasteles, caramelos blandos, sopas enlatadas, malvaviscos y chicles.
Debido a que tiene un sabor naturalmente dulce, agregar glicerol a medicamentos como medicamentos para la tos y pastillas los hace más apetecibles.
Pero su dulzor no es el único beneficio de la glicerina en los medicamentos; Es un gran espesante para ungüentos tópicos. Los supositorios de glicerol también atraen agua fuera del colon para mover los elementos del sistema digestivo.
De lo contrario, la glicerina se utiliza como excipiente, simplemente un vehículo neutro para los ingredientes activos en cosas como gotas para los ojos, gotas para los oídos y cápsulas de gel. La glicerina también se utiliza como medio para congelar cosas como esperma, glóbulos rojos y otros tejidos vivos.
La glicerina tiene muchas aplicaciones industriales. Por ejemplo, solía ser el ingrediente principal del anticongelante, pero ha sido reemplazado en gran medida por otros metanol y etilenglicol, que no tienen un sabor tan dulce y, por lo tanto, no atraen ni matan a los animales cuando se derraman en el suelo. P>
La glicerina es un componente importante de las pinturas y resinas que se utilizan para recubrir cosas como cables. También se utiliza como suavizante de plásticos y se utiliza ampliamente en envoltorios de alimentos porque no es tóxico y puede evitar que se encoja.
La glicerina vegetal es una base común en muchos líquidos de vapeo para cigarrillos electrónicos, que algunos vapeadores prefieren porque el alto contenido de glicerina genera un aerosol muy visible.
Este artículo fue actualizado junto con tecnología de inteligencia artificial, luego verificado y editado por un editor de HowStuffWorks.
Ahora eso es interesante
Cada año se fabrican más de 200 millones de libras (91 millones de kilogramos) de glicerina en América del Norte.
