Los trabajadores de excavación han terminado de construir el futuro hogar de los gigantescos detectores de partículas para el experimento internacional de neutrinos subterráneos profundos. Ubicadas a una milla debajo de la superficie, las tres cavernas colosales son el centro de una nueva instalación de investigación que se extiende por un área subterránea del tamaño de ocho campos de fútbol.
Organizado por el Laboratorio del Acelerador Nacional Fermi del Departamento de Energía de EE. UU., los científicos de DUNE estudiarán el comportamiento de misteriosas partículas conocidas como neutrinos para resolver algunas de las preguntas más importantes sobre nuestro universo. ¿Por qué nuestro universo está compuesto de materia? ¿Cómo una estrella en explosión crea un agujero negro? ¿Están los neutrinos conectados con la materia oscura u otras partículas no descubiertas?
Las cavernas ofrecen espacio para cuatro grandes detectores de neutrinos, cada uno del tamaño de un edificio de siete pisos. Los detectores estarán llenos de argón líquido y registrarán la rara interacción de los neutrinos con el líquido transparente.
Billones de neutrinos viajan a través de nuestro cuerpo cada segundo sin que nos demos cuenta. Con DUNE, los científicos buscarán neutrinos en estrellas en explosión y examinarán el comportamiento de un haz de neutrinos producido en Fermilab, ubicado cerca de Chicago, a unas 800 millas al este de las cavernas subterráneas.
El haz, producido por la fuente de neutrinos más intensa del mundo, viajará directamente a través de la tierra y las rocas desde el Fermilab hasta los detectores DUNE en Dakota del Sur. No es necesario ningún túnel para el camino de los neutrinos.
"La finalización de la excavación de estas enormes cavernas es un logro significativo para este proyecto", dijo el director del proyecto estadounidense Chris Mossey. "Completar este paso prepara el proyecto para la instalación de los detectores que comenzará a finales de este año y nos acerca un paso más hacia el cumplimiento de la visión de hacer realidad esta instalación subterránea de clase mundial".
Los equipos de ingeniería, construcción y excavación han estado trabajando a 4,850 pies debajo de la superficie desde 2021 en las Instalaciones de Investigación Subterránea de Sanford, hogar de la parte de DUNE en Dakota del Sur. Los equipos de construcción desmantelaron equipos mineros pesados y, pieza por pieza, los transportaron bajo tierra utilizando un pozo existente.
Bajo tierra, los trabajadores volvieron a ensamblar el equipo y pasaron casi dos años haciendo voladuras y retirando rocas. Se excavaron y transportaron cerca de 800.000 toneladas de roca desde el subsuelo a una antigua zona minera expansiva en la superficie conocida como Open Cut.
Los trabajadores pronto comenzarán a equipar las cavernas con los sistemas necesarios para la instalación de los detectores DUNE y las operaciones diarias del centro de investigación. A finales de este año, el equipo del proyecto planea comenzar la instalación de la estructura de acero aislada que albergará el primer detector de neutrinos. El objetivo es tener el primer detector operativo antes de finales de 2028.
"La finalización de las tres grandes cavernas y de todos los túneles interconectados marca el final de una excavación realmente grande. El contratista de excavación mantuvo un historial de seguridad ejemplar trabajando más de un millón de horas sin ningún accidente con pérdida de tiempo. Se trata de un logro importante en este trabajo pesado. industria de la construcción", dijo Michael Gemelli de Fermilab, quien dirigió la excavación de las cavernas por parte de Thyssen Mining.
"El éxito de esta fase del proyecto se puede atribuir al trabajo seguro y dedicado de los trabajadores de excavación, la formación multidisciplinaria de los ingenieros del proyecto y el personal de apoyo. Qué logro e hito tan notable para este proyecto internacional". P>
Los científicos de DUNE están ansiosos por comenzar la instalación de los detectores de partículas. La colaboración DUNE, que incluye a más de 1.400 científicos e ingenieros de más de 200 instituciones en 36 países, ha probado con éxito la tecnología y el proceso de ensamblaje del primer detector.
Ha comenzado la producción en masa de sus componentes. Se están realizando pruebas de las tecnologías subyacentes a ambos detectores utilizando haces de partículas en el laboratorio europeo CERN.
Proporcionado por el Laboratorio Nacional del Acelerador Fermi
