Mauricio González-Forero, biólogo evolutivo de la Universidad de St Andrews, en el Reino Unido, propone una nueva teoría para explicar el crecimiento masivo del cerebro humano a lo largo de su historia evolutiva.
En su artículo publicado en la revista Nature Human Behavior , sugiere que el cerebro humano estaba preparado para crecer debido a una variedad de factores y solo despegó cuando se liberó la energía previamente utilizada para mantener los folículos ováricos, lo que le permitió al cerebro usar más que su porción anterior.
A lo largo de los años, se han propuesto muchas teorías para explicar el crecimiento del cerebro humano en comparación con el de sus primeros contemporáneos, como los grandes simios. Muchas de estas teorías giran en torno a que los humanos descienden de los árboles para convertirse en recolectores sociales.
En tiempos más recientes, algunos han sugerido que nuestro cerebro creció a medida que nuestros intestinos se hicieron más pequeños, debido al cambio a una dieta fermentada, liberando así recursos.
González-Forero ha propuesto anteriormente otras teorías, la mayoría de las cuales involucran cambios en el cuerpo que liberaron recursos, lo que resultó en cambios en la forma en que el cuerpo asigna los recursos energéticos. En este nuevo esfuerzo, sugiere que uno de esos cambios que se pasan por alto podrían ser los ovarios.
González-Forero comenzó su estudio señalando que la mayoría de las teorías que buscan explicar el crecimiento del cerebro no han sido respaldadas por cifras concretas. Eso lo llevó a utilizar herramientas matemáticas para separar las teorías de adaptación evolutiva basadas en la selección de aquellas basadas en limitaciones que pueden haber estado frenando otras adaptaciones. Y eso lo llevó a los ovarios humanos, o más específicamente, al número de folículos ováricos.
Los folículos ováricos son agregaciones esféricas de células que se encuentran dentro de los ovarios y secretan hormonas que controlan las fases del ciclo menstrual. Cuando llegan a la pubertad, la mayoría de las niñas tienen entre 200.000 y 300.000 folículos, cada uno con el potencial de liberar un óvulo.
González-Forero señaló que a medida que los humanos evolucionaron, la energía necesaria para mantener esos folículos se redujo. Y como los humanos todavía comían tanto como antes, eso liberó energía para que otras partes del cuerpo, como el cerebro, la utilicen como recurso.
Al hacer los cálculos, González-Forero descubrió que la cantidad de energía liberada por el mantenimiento folicular equivalía aproximadamente a la cantidad de aumento de energía necesaria para que el cerebro humano creciera hasta su tamaño actual. En su opinión, el cerebro siempre estaba listo para crecer; simplemente se vio frenado por la falta de energía.
