Incluso antes de que los primeros científicos entendieran la gravedad del péndulo, lo pusieron a trabajar en todo tipo de campos. El movimiento fácilmente reconocible de un peso balanceándose constantemente desde un pivote se asocia a veces con configuraciones místicas o poéticas, como el balanceo de un cristal para mirar hacia el futuro. En realidad, sin embargo, los péndulos tienen varias aplicaciones prácticas en el mundo real y todavía se usan con frecuencia.

Tiempo para contar

Uno de los usos más comunes para los péndulos es decir la hora. El primer reloj de péndulo fue construido en el siglo XVII y fue la forma más precisa de medir el tiempo durante casi 300 años. Dado que el movimiento de un péndulo es un intervalo de tiempo constante, un péndulo dentro de un reloj puede mantener las manos funcionando a tiempo. A menudo, como en el caso de un reloj de pie, puede ver y escuchar el péndulo en el trabajo, ya que oscila hacia adelante y hacia atrás para realizar un seguimiento de cada segundo.

La caída de un reloj de péndulo es que es solo exacto si permanece estacionario. Desde la década de 1930, los relojes móviles como el cuarzo y los cajeros automáticos digitales se han convertido en la norma, pero todavía se puede echar un vistazo a un péndulo en relojes antiguos y nuevos modelos de relojes de pie.

Sismómetros

Los terremotos son notoriamente difíciles de predecir, pero los científicos desde el siglo primero hicieron todo lo posible con la ayuda de péndulos en los sismómetros. Uno de los primeros péndulos conocidos en el trabajo se encontró en un sismómetro de la dinastía Han. Entonces, como hoy, los sismómetros miden la actividad sísmica en el suelo. El péndulo en el sismómetro encontrado desde el siglo primero activó una serie de palancas que dirigían una bola pequeña para caer de uno de los ocho orificios del instrumento. De esta forma, los científicos antiguos esperaban saber de qué dirección vendría el terremoto.

Ahora, los sismómetros están un poco más avanzados. Cuando detectan movimiento, como las placas móviles de un terremoto, un péndulo con un bolígrafo adjunto representa la magnitud del movimiento. Si el péndulo oscila enérgicamente, los científicos saben que las ondas sísmicas son intensas y potencialmente peligrosas.

Metronomes

Leer música depende en gran medida de poder tocar a un ritmo determinado, pero los músicos principiantes a veces tienen problemas para mantener ese ritmo regular en sus cabezas. A menudo se les anima a utilizar un metrónomo, un dispositivo que emite un clic o una luz para cada latido de un intervalo predeterminado con la ayuda de un péndulo. Algunos metrónomos también tienen un elemento visual, por lo que un músico puede mirar el péndulo del metrónomo como si estuviera mirando la varilla de un conductor para mantener su ritmo constante. Si los músicos necesitan enfocarse en un nuevo intervalo, pueden ajustar la duración de un péndulo a su ritmo deseado.