Isaac Newton publicó una teoría exhaustiva de la gravedad en 1687. Aunque otros lo habían pensado antes que él, Newton fue el primero en crear una teoría que se aplicaba a todos los objetos, grandes y pequeños , utilizando las matemáticas que estaba adelantado a su tiempo. La teoría de Newton fue exitosa durante cientos de años, hasta que Einstein apareció y se volvió loco.

Sir Isaac Newton

Isaac Newton nació en Inglaterra en 1643. Cuando era joven se fue a Trinity College en Cambridge, inscribiéndose primero como estudiante y eventualmente quedándose como compañero. Durante este período, desarrolló las primeras versiones de sus tres leyes del movimiento, incluida la ley de la gravedad. Durante su carrera, también realizó importantes avances en el campo de la óptica y la comprensión de la fuerza centrífuga. Con el tiempo se convirtió en el primer científico inglés en ser nombrado caballero por su trabajo.

El descubrimiento de la gravedad

Una historia popular dice que a Newton se le ocurrió la teoría de la gravedad al instante, cuando cayó una manzana de un árbol y golpearlo en la cabeza. En realidad, Newton vio una manzana caer de un árbol, y le hizo pensar en la fuerza misteriosa que tira de los objetos al suelo. Comparó el camino recto de la manzana con el camino curvo de una bala de cañón disparada. Se preguntó qué pasaría si la bala de cañón se fuera cada vez más rápido y se diese cuenta de que eventualmente "caerá" alrededor de la curva de la Tierra para siempre, y nunca golpearía el suelo. Este movimiento de "caída constante" describe el movimiento de la Luna alrededor de la Tierra y la Tierra alrededor del Sol.

La Importancia de la Gravedad

La gravedad atrae la caída de objetos al suelo, pero la gente ya sabía intuitivamente que algo así estaba pasando. Lo realmente innovador sobre la ley de la gravedad fue que se aplicaba a objetos de todos los tamaños, afirmando que cuanto más masa tenía un objeto, más atraía a otros objetos. En el momento del descubrimiento de Newton, la gente no tenía mucha idea de cómo funcionaban las órbitas de las lunas y los planetas. El nuevo descubrimiento explicó mucho sobre eso, en particular por qué los objetos en órbita no vuelan al espacio.

Antes y después de Newton

En 1589, Galileo realizó experimentos con la gravedad, como tirando bolas desde la Torre Inclinada de Pisa; descubrió que tocaron el suelo al mismo tiempo a pesar de tener diferentes pesos. El trabajo de Newton, 100 años después, armó una imagen de la gravedad lo suficientemente buena como para durar otros dos siglos. Sin embargo, aunque la teoría de Newton describía cómo los objetos se atraían entre sí, no explicaba por qué. En 1915, la Teoría de la Relatividad de Einstein describió la gravedad como el espacio y tiempo de deformación en masa. También describe la forma en que incluso la luz se dobla al pasar cerca de estrellas y otros objetos extremadamente masivos. Aún así, a pesar de estos ajustes más recientes, la teoría original de Newton explica gran parte del comportamiento de los objetos en todo el universo.