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Predichas por primera vez en la teoría de la relatividad general de Einstein, las ondas gravitacionales son pequeñas ondas en el espacio-tiempo generadas por eventos cósmicos titánicos y poderosos. El gran físico creía que ningún equipo sería jamás sensible para detectar estas débiles ondas cósmicas. Afortunadamente, Einstein estaba equivocado, pero eso no significa que la detección de ondas gravitacionales haya sido fácil.
La historia de un conjunto de detectores de ondas gravitacionales de interferómetro de matriz planeada que se construirá en Europa a fines de la década de 1980, las razones por las que fracasó y los paralelos con los detectores actuales, se documentan en un nuevo artículo publicado en The European Physical Journal H , escrito por Adele La Rana, Universidad de Verona, y la Sección INFN de la Universidad Sapienza, Italia.
La Rana explica que tras el anuncio de las primeras detecciones de ondas gravitacionales por parte de la colaboración LIGO/Virgo en 2016 y 2017, surgieron dudas sobre "la oportunidad perdida" de tener una matriz de dos o más interferómetros GW de base larga en Europa.
"Tal oportunidad fue de hecho discutida entre los grupos europeos que trabajan en el campo durante la década de 1980 y principios de la de 1990. Se dieron varios pasos para establecer una colaboración europea de algún tipo, que se llamó EUROGRAV", continúa. "Sin embargo, estos intentos de promover una red europea de interferómetros de ondas gravitacionales fracasaron y EUROGRAV nunca despegó, sin dejar rastro en la memoria colectiva de la comunidad de investigación de ondas gravitacionales".
La Rana enumera los principales eventos históricos como parte del fracaso de EUROGRAV, incluida la caída del Muro de Berlín y la recesión económica en el Reino Unido, así como la competitividad y las divergencias irreconciliables en los enfoques científicos.
Además de documentar las razones del fracaso de este proyecto, el artículo de La Rana detalla el comienzo de la era de los detectores de ondas gravitacionales de segunda generación que representan un cambio masivo en la escala.
"Mi artículo ofrece una perspectiva especial sobre la transición del campo de los experimentos de laboratorio a la Gran Ciencia", dice. "Mirar hacia atrás a EUROGRAV y a los primeros intentos de establecer en Europa un observatorio de ondas gravitacionales es particularmente interesante hoy, en vísperas de un nuevo salto de escala hacia la tercera generación de detectores interferométricos.
"De hecho, se están llevando a cabo negociaciones para el proyecto del Telescopio Einstein, que con suerte será la primera antena GW terrestre paneuropea". Se detecta la cuarta onda gravitatoria, con ayuda europea
