El Instituto Americano del Petróleo estableció la medición de la gravedad API como una medida de la densidad de los líquidos del petróleo en relación con el agua. Cuanto mayor es la gravedad API, menos denso es el líquido. La escala de gravedad API se ajustó de manera que la mayoría de los líquidos derivados del petróleo caen entre 10 y 70 grados de gravedad API. La fórmula se puede invertir para encontrar la densidad del líquido de petróleo.

Añada 131.5 a la gravedad API. La fórmula para la gravedad API es API = (141.5 /SG) -131.5 donde SG es la gravedad específica del líquido de petróleo que se está midiendo. Por ejemplo, para una gravedad API de 50, sume 131.5 para obtener 181.5.

Divida 141.5 entre (131.5 + gravedad API) para obtener la gravedad específica del petróleo. Continuando con el ejemplo, divida 141.5 por 181.5 desde el último paso para obtener .7796.

Multiplique la gravedad específica del aceite por la densidad del agua para obtener la densidad del aceite. Esto se sigue de la fórmula de gravedad específica donde SG = densidad (aceite) /densidad (agua). Concluyendo el ejemplo, .7796 * 1 gramo por centímetro cúbico = .7796 g /cc.