Los cilindros neumáticos convierten la presión de aire en movimiento lineal. Son como pistones de automóviles, excepto que el pistón (y la biela) es empujado por una afluencia de gas presurizado en lugar de una explosión de gasolina. El pistón debe regresar a la posición inicial después de cada carrera. Si se usa un resorte para devolver el pistón, se trata de un cilindro de acción simple. Si se usa presión de aire para devolver el pistón, se trata de un cilindro de doble acción.
Aplicaciones industriales
Los cilindros neumáticos de doble acción son más costosos que los cilindros neumáticos de acción simple, pero los cilindros de doble acción son superiores a cilindros de acción simple por cualquier otra medida importante. Los cilindros de doble acción son más rápidos, más fuertes y usan menos energía para hacer el mismo trabajo. En aplicaciones industriales, se usan cilindros de acción simple si es posible, pero cuando la velocidad o la fuerza son importantes, se emplean cilindros de doble acción. Las aplicaciones incluyen abrir y cerrar válvulas y puertas, quitar cosas de cintas transportadoras y colocar cosas en cintas transportadoras. También se usan para levantar mercaderías y mover mercancías, así como para prensas y punzones.
Usos robóticos
Los cilindros neumáticos, incluidos los cilindros de doble acción, han sido un componente importante de los robots. desde la introducción de los músculos artificiales McKibben. Los brazos robóticos se mueven de una forma mucho más natural si los brazos están equipados con músculos que se asemejan a los del brazo humano. Los músculos artificiales McKibben consisten en tubos de goma encerrados en una malla de metal. Cuando los tubos de goma están inflados, la malla metálica se expande en diámetro y disminuye de longitud, tirando del brazo. Los brazos (tanto artificiales como naturales) realmente tienen dos conjuntos de músculos: uno en la parte frontal (bíceps) para disminuir el ángulo articular y otro en la parte posterior del brazo (tríceps) que aumenta el ángulo articular. Debido a que estos músculos deben trabajar juntos, las presiones deben coordinarse muy rápidamente, por lo que los cilindros de doble acción son esenciales para suministrar aire a los McKibbens.
Otros usos
Los cilindros de doble acción se usan en automóviles, Suspensiones de motocicletas, cuatriciclos y trenes de aterrizaje de aviones porque los baches llegan tan rápido que un cilindro de simple efecto no sería práctico. Los cilindros de doble acción se utilizan en perforadoras, cortadoras de troncos y equipos de movimiento de tierra porque las fuerzas requeridas hacen que los cilindros de acción simple sean poco prácticos. Los cilindros de doble acción se encuentran en las azadas traseras, los elevadores, los compactadores de basura, los camiones de basura, los montacargas, las tomas y las máquinas en los depósitos de chatarra que comprimen los automóviles viejos. También se usan en aplicaciones médicas que impulsan ventiladores, esas máquinas que ayudan a las personas a respirar. Los cilindros de doble acción están encontrando aplicaciones cada vez mayores en el programa espacial, abren y cierran las puertas del compartimiento de la lanzadera, porque los altos niveles de radiación en el espacio hacen que sea importante reemplazar los motores eléctricos por sistemas neumáticos e hidráulicos. La radiación interfiere con la electrónica, pero no con la hidráulica o la neumática.
