La prueba de salinidad del agua se usa para determinar la concentración de sales disueltas en una muestra de agua. La salinidad se mide para el mantenimiento de los acuarios de agua salada, para determinar la idoneidad del agua para beber y para el control ecológico de los hábitats acuáticos. La concentración de sal se puede medir directamente evaporando una muestra de agua y midiendo las sales secas que quedan (sólidos totales disueltos o TDS). Se han desarrollado métodos más prácticos para estimar la salinidad del agua en función de las relaciones entre la concentración de iones de sal y la conductividad eléctrica, la densidad y el índice de refracción.

Unidades de medición

Toda el agua que no ha sido desionizado o destilado contiene algo de sal. La concentración de sal a menudo se describe en unidades de partes por mil (ppt), partes por millón (ppm), miligramos por litro (mg /L) o porcentaje. La relación entre estas unidades es: 1 ppt = 1,000 ppm = 1000 mg /L = 0.1 por ciento. La salinidad también se expresa en unidades prácticas de salinidad (psu), una medida de conductividad a una presión y temperatura constantes que es aproximadamente equivalente a ppt.

Niveles de salinidad típicos

El agua se define como agua dulce cuando su concentración de sal es menos de 1,000 ppm. Este es también el límite general para el agua potable, aunque el agua potable debe ser inferior a 600 ppm para la palatabilidad. La concentración de sal del agua de mar es de aproximadamente 35,000 ppm.

El agua salada se vuelve más salina cuando el agua se evapora y deja sales. Los lagos y estanques salinos, incluidos los estanques de evaporación de sales solares utilizados para la producción comercial de sal, pueden alcanzar niveles de salinidad hasta el punto de saturación (alrededor de 264,000 ppm, dependiendo de la temperatura).

Método de conductividad

La conductividad eléctrica del agua es proporcional a su concentración de iones de sal eléctricamente conductores. La conductividad, la cantidad de corriente eléctrica que puede atravesar el agua, se mide fácilmente con un dispositivo portátil llamado sonda o medidor de conductividad. La conductividad luego se puede convertir a salinidad si también se conocen la temperatura y la presión. Algunos dispositivos de medición de la salinidad realizan esta conversión pero no son precisos a concentraciones superiores a 70,000 ppm.

Método del hidrómetro

La densidad del agua, o gravedad específica, aumenta en proporción a su concentración de sal. La temperatura también afecta la densidad del agua y es necesaria para convertir la gravedad específica a salinidad. La gravedad específica se puede medir usando un hidrómetro, un tubo de vidrio calibrado que está diseñado para flotar en una muestra de agua. La profundidad a la que el hidrómetro se encuentra en la línea de flotación determina la gravedad específica de la muestra. Luego, una "tabla", como la que está vinculada en la sección de Recursos, puede usarse para determinar la salinidad del agua.

Método Refractómetro

Los refractómetros estiman la salinidad midiendo el grado en que una muestra de agua Refracta la luz en comparación con una muestra de agua pura. Después de colocar unas gotas de agua en la placa de la luz del día, el valor de la salinidad se puede leer a través del alcance. Aunque el método del refractómetro se usa comúnmente para medir la salinidad del agua, los autores del libro "Métodos estándar para el examen de agua y aguas residuales" recomiendan utilizar métodos basados ​​en la conductividad y la densidad para la precisión.