Las precipitaciones se miden en miles de estaciones meteorológicas en todo Estados Unidos utilizando varios tipos de pluviómetros. Estos varían en complejidad desde simples cilindros de medición hasta sofisticados detectores ópticos. El tipo más simple se ha utilizado en las oficinas meteorológicas de los EE. UU. Durante más de 100 años.

Calibrador de lluvia de cilindro de medición

Los pluviómetros más simples y más utilizados consisten simplemente en un cilindro grande, un embudo y un tubo de medición de plástico. Cuando la lluvia cae al suelo, es recogida por el embudo y viaja al tubo de medición de plástico. La cantidad de lluvia recogida dentro de un día puede leerse en el tubo de medición. El Standard Rain Gauge de 8 pulgadas, o SRG, se basa en este sencillo sistema de recolección de agua y se ha utilizado en oficinas meteorológicas durante más de 100 años.

Medidor de precipitaciones con cucharón de inmersión

El pluviómetro basculante consiste en un embudo dentro de un cilindro ubicado sobre un par de cubos que se balancean alrededor de un eje horizontal. La lluvia entra al embudo, vierte en el cilindro y drena en el cubo. Cuando se ha recogido una cierta cantidad de agua, el cucharón se inclina y hace que el segundo cubo se mueva rápidamente a su posición para recoger la lluvia. Los cubos típicamente vuelcan después de recoger 0.01 pulgadas (0.03 centímetros) de lluvia. Cada vez que esto ocurre, se envía una señal electrónica a una computadora. Los monitores pueden contar el número de señales eléctricas para estimar la precipitación total dentro de un tiempo dado.

Medidor de lluvia de pesaje

Un pluviómetro de pesaje consiste en un cilindro que se coloca sobre una balanza electrónica. A medida que el agua entra en el cilindro, el peso aumenta y proporciona una medida indirecta de la lluvia. Las básculas electrónicas están conectadas a un gráfico que rastrea las precipitaciones a lo largo del tiempo o una computadora que registra los datos. El peso del agua se puede convertir fácilmente en pulgadas de lluvia mediante el uso de la densidad del agua y las dimensiones del cilindro de medición.

Medidor de lluvia óptico

Medidores de lluvia óptica consiste en una fuente de luz, como un láser y un detector óptico. A medida que las gotas de lluvia caen a través del espacio entre el láser y el detector óptico, la cantidad de luz que llega al detector óptico se reduce. La variación en la intensidad de la luz sobre el detector óptico es proporcional a la lluvia. Los pluviómetros ópticos se desarrollaron a fines de la década de 1990 y son relativamente caros.