Antes de los días del radar y los satélites, los globos meteorológicos ofrecían un tentador vistazo a las condiciones muy por encima de la superficie de la Tierra. Aunque los balones meteorológicos pueden parecer anticuados según los estándares modernos, las agencias de todo el mundo todavía dependen de los globos para ayudar a predecir el clima. Estos dispositivos relativamente simples llevan medidores para capturar información sobre los niveles de viento, temperatura y humedad, que los meteorólogos luego utilizan para elaborar su pronóstico diario.
Durante el siglo XIX, algunos científicos utilizaron globos aerostáticos tripulados para recopilar datos del atmósfera. En 1892, los científicos franceses lanzaron los primeros globos no tripulados, que a menudo recorrían una gran distancia desde donde se lanzaron, dificultando la recolección de datos. En 1936, los científicos agregaron transmisores de radio a los globos meteorológicos para transmitir datos al suelo, eliminando las preocupaciones sobre qué tan lejos viajarían los globos.
A partir de 2013, el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. Todavía lanza aproximadamente 200 globos por día, informa National Geographic. En todo el mundo, los meteorólogos lanzan más de 2.000 globos al día para reunir información sobre el clima.
Componentes
Cada globo meteorológico consiste en un globo grande que mide 2 metros (6 pies) de diámetro después de la inflación . Un contenedor de 0.5 kilogramos (1 libra) del tamaño de un cartón de leche cuelga aproximadamente a 25 metros (82 pies) debajo del globo. Este contenedor, conocido como radiosonda, contiene instrumentos para medir el clima junto con un transmisor de radio para confiar la información a los receptores en el suelo.
Into the Sky
Lleno de helio o hidrógeno, el el globo meteorológico comienza su ascenso. Se eleva por hasta dos horas y alcanza alturas de hasta 35 kilómetros (22 millas). Todo el tiempo que sube, envía información de vuelta al suelo, a menudo hasta 1,000 a 1,500 lecturas por globo en todo, desde la temperatura hasta la dirección del viento. A medida que asciende hacia el cielo, la presión de aire decreciente hace que el globo se hinche hasta 6 metros (20 pies) de diámetro. Después de que se hincha hasta este punto, aparece y comienza su descenso a la Tierra.
Regreso a la Tierra
Después de que aparece, un globo meteorológico no cae en picado sobre la Tierra. En cambio, un pequeño paracaídas lo lleva suavemente al suelo. Los globos meteorológicos reventados y sus radiosondas adjuntas a menudo aterrizan a una distancia de hasta 321 kilómetros (200 millas) desde donde fueron lanzados. El globo y la radiosonda pueden aterrizar en cualquier lugar, desde la parte superior de un árbol hasta su propio patio trasero. Aunque cada unidad viene con instrucciones sobre cómo enviarla por correo al Servicio Meteorológico Nacional, junto con un paquete con franqueo pagado, solo se devuelve alrededor del 20 por ciento. El NWS reacondiciona las unidades devueltas y las relanza para recopilar datos adicionales.
