La vista de patitos remando en línea detrás de su madre es algo común en los ríos y estanques de todo el país.

Pero, ¿por qué nadan en esa formación? Los científicos de la Universidad de Strathclyde creen haber descubierto la razón, que también podría tener aplicaciones en el transporte marítimo.

En un trabajo de investigación publicado en el Revista de mecánica de fluidos , Los expertos en arquitectura naval concluyen que los patitos se benefician de "montar olas" y "pasar olas".

Usando un modelo matemático y numérico, los investigadores encontraron que cuando un patito nada en un "punto dulce" detrás de su madre, se produce un "fenómeno de interferencia de ondas destructivas". Esto hace que el arrastre de la ola del patito se vuelva positivo, lo que significa que la ola empuja al pajarito hacia adelante.

Curiosamente, este beneficio de montar olas parece transmitirse al resto de los patitos en la formación en línea.

Equilibrio dinámico

A partir del tercer patito, la resistencia de las olas de los individuos tiende gradualmente a cero, y se logra un delicado equilibrio dinámico. Cada individuo bajo ese equilibrio actúa como un transeúnte, pasando la energía de las olas a su compañero de seguimiento sin ninguna pérdida de energía.

Dr. Zhiming Yuan, profesor titular del Departamento de Arquitectura Naval, Ingeniería Oceánica y Marina, quien dirigió el estudio, dijo:"Las olas y el paso de las olas son probablemente las principales razones de la evolución de la formación de nado de las aves acuáticas.

"Este estudio es el primero en revelar las razones por las que el movimiento de formación de las aves acuáticas puede preservar el gasto energético de los individuos. Nuestros cálculos proporcionan nuevos conocimientos sobre los mecanismos de la formación de natación".

Estos principios podrían aplicarse potencialmente al diseño de buques de transporte de carga modernos, p.ej. un tren de agua, para transportar más cargas sin costo adicional de combustible.

Los resultados del estudio se obtuvieron utilizando la computadora de alto rendimiento ARCHIE-WeST de la Universidad de Strathclyde.