Leer un mapa topográfico y aprender a descifrar las elevaciones son habilidades esenciales que serán útiles cuando explora un área desconocida. Ya sea que esté caminando, montando en bicicleta de montaña o incluso buscando un pueblo fantasma, aprender elementos topográficos en un mapa le ayudará a determinar el tiempo, el equipo y el nivel de condición física que necesita para alcanzar sus objetivos de exploración. Los mapas de elevación no son difíciles de entender, y aprender cómo leerlos generalmente toma solo unos minutos.

Examine su mapa y aprenda un poco sobre el diseño del terreno con respecto a las ciudades y estructuras, como las autopistas. Esto te ayudará a entender el área un poco mejor. Luego continúe aprendiendo sobre la elevación.

Mire los contornos y las líneas del mapa y vea cómo forman secciones. Estas secciones indican elevaciones específicas. Los colores dentro de las secciones denotan una elevación particular. Tome nota de los patrones que forman secciones cada vez más pequeñas; estos indican un cambio pronunciado en la elevación.

Examine la clave del mapa. Cada color tendrá una altura correspondiente que se indica en la clave. Por ejemplo, el color verde en el mapa puede indicar alturas entre 1,000 y 1,500 pies. El color violeta puede indicar 3,000 pies o más. Encontrará que estas teclas son fáciles de leer.

Recuerde que todas las elevaciones enumeradas en un mapa de elevación indican el número de pies sobre el nivel del mar, que se representa con "0". Cualquier área cuya elevación esté indicada con un número negativo está debajo del nivel del mar. Aunque no verá muchas áreas que se encuentran por debajo del nivel del mar, lejos de grandes extensiones de agua, puede verlas en algunas áreas selectas de los Estados Unidos, como Nueva Orleans y Death Valley, California. Verá una baja similar elevaciones en los Países Bajos, donde gran parte de la superficie terrestre se ha formado drenando el lecho marino y construyendo diques y diques para retener el agua.