Los relámpagos nunca caen dos veces así dice el refrán, pero la nueva tecnología puede permitirnos controlar dónde golpea el suelo, Reducir el riesgo de incendios forestales catastróficos.

Muchos de los devastadores incendios forestales de Australia en 2019-20 fueron causados ​​por rayos secos.

Un equipo internacional de investigadores, incluidos científicos de la Universidad Nacional de Australia (ANU) y UNSW Canberra, son pioneros en tecnología de rayo tractor láser que tiene el potencial de controlar la trayectoria y la dirección de los rayos.

Co-investigador Dr. Vladlen Shvedov, de la Escuela de Investigación de Física de la ANU, dijo que el equipo usó un rayo láser que refleja el mismo proceso que un rayo y crea un camino que dirige las descargas eléctricas a objetivos específicos.

"El experimento simuló condiciones atmosféricas similares a las que se encuentran en un rayo real, "Dijo el Dr. Shvedov.

"Podemos imaginar un futuro en el que esta tecnología pueda inducir descargas eléctricas al pasar un rayo, ayudando a guiarlo hacia objetivos seguros y reducir el riesgo de incendios catastróficos ".

El equipo usó una intensidad de láser mil veces menor que la de cualquier intento anterior, lo que significa que cualquier tecnología potencial para controlar los rayos podría ser mucho más barata, más seguro y más preciso.

El rayo funciona atrapando y calentando micropartículas de grafeno en el aire ambiente. Al calentar las micropartículas de grafeno atrapadas en el haz, el equipo pudo crear las condiciones necesarias para la avería eléctrica y la transmisión a lo largo de la trayectoria del láser utilizando solo un láser ordinario de baja intensidad, Dijo el Dr. Shvedov.

El coautor, el profesor Andrey Miroshnichenko, de UNSW Canberra, dijo que el descubrimiento tiene aplicaciones importantes para reducir el riesgo de incendios forestales, ya que el rayo tractor se puede guiar a largas distancias y permite un control preciso de la descarga del rayo.

"Tenemos un hilo invisible, un bolígrafo con el que podemos escribir con luz y controlar la descarga eléctrica dentro de aproximadamente una décima parte del ancho de un cabello humano, "Dijo el profesor Miroshnichenko.

Dijo que el descubrimiento también tiene potencial para el control a microescala de descargas eléctricas en aplicaciones médicas y de fabricación.

"Las aplicaciones médicas incluyen bisturís ópticos para la eliminación de tejido canceroso duro hasta técnicas de cirugía no invasiva, "Dijo el profesor Miroshnichenko.

"Realmente estamos comenzando a aprender lo que podría significar esta tecnología completamente nueva".

La investigación se publica en Comunicaciones de la naturaleza .