Los científicos chinos han demostrado recientemente cómo la diminuta estructura del ápice de las hojas de las plantas controla el drenaje del agua y confiere una ventaja evolutiva.

La investigación fue realizada por el equipo del Prof. Jiang Lei en el Instituto Técnico de Química Física de la Academia de Ciencias de China. Los resultados se publicaron en línea en PNAS 13 de enero.

La hoja es la base de la supervivencia de las plantas. A través de la evolución, las hojas han desarrollado medios para ayudar a controlar la absorción de la luz solar y la lluvia. El ápice, por ejemplo, es donde el agua se derrama de la hoja y, por lo tanto, afecta la forma en que se derraman las gotas.

En las selvas tropicales, que se caracterizan por una alta precipitación y humedad, las hojas de las plantas del sotobosque deben drenar el agua rápidamente para evitar la pudrición y el daño inducidos por el agua. El avance evolutivo más famoso de las hojas de la selva tropical es la punta de goteo. Aunque los biólogos saben desde la década de 1980 que la punta de goteo facilita el drenaje rápido, no entendieron el papel que jugó la cúspide en este proceso.

Según el Dr. Dong Zhichao, el autor correspondiente del estudio, la forma cónica del ápice provoca una reducción de la resistencia capilar en las gotas. Al mismo tiempo, la orientación pronunciada del ápice aumenta el efecto de la gravedad. Juntos, la forma y la orientación del ápice aumentan la inestabilidad, mejorando así el drenaje del agua.

Para Dong, comprender este mecanismo no solo aumenta nuestra apreciación del papel que juegan las estructuras diminutas en la supervivencia de las plantas, pero también proporciona inspiración para mejorar las instalaciones de drenaje y la arquitectura anticorrosión.

Esto es especialmente importante ya que los modos de goteo caracterizados por alta frecuencia, la baja retención y el bajo volumen ayudan a reducir la erosión del suelo.

Los arquitectos antiguos entendieron intuitivamente la eficiencia de las puntas de goteo, ya que las tejas de goteo en los techos de los palacios orientales y las gárgolas en las catedrales exhiben una excelente capacidad de drenaje y anticorrosión.