Al rastrear los movimientos de las frías nubes de átomos, los astrónomos pueden aprender mucho sobre los procesos físicos que se desarrollan en las profundidades del espacio. Para realizar estas medidas, Los investigadores utilizan actualmente instrumentos llamados 'sensores inerciales de átomos fríos' que, hasta aquí, se han operado en gran parte dentro del laboratorio. En nuevo trabajo publicado en EPJ D , un equipo de físicos en Muquans y LNE-SYRTE (el laboratorio nacional de metrología francés por tiempo, frecuencia y gravimetría) presentan un prototipo innovador para un nuevo sistema láser industrial. Su diseño allana el camino para el desarrollo de sensores inerciales de átomos fríos en el espacio.

Los conocimientos recopilados por el equipo podrían ofrecer mejoras significativas en la precisión de las pruebas de física fundamental, así como evaluaciones del campo gravitacional de la Tierra. Los estudios realizados en el pasado han logrado avances significativos hacia los sistemas láser móviles para la detección inercial de átomos fríos que son más compactos, pero estos todavía no han demostrado ser adecuados para mediciones en el espacio. En su estudio, El sistema láser actualizado de los investigadores se implementó en un sensor atómico terrestre en LNE-SYRTE. Esto les permitió demostrar que su prototipo estaba listo para realizar experimentos reales midiendo las variaciones sutiles en el campo gravitacional de la Tierra utilizando técnicas de interferometría de ondas de materia. Su trabajo se llevó a cabo en colaboración con Sodern en el marco de un estudio más general liderado por la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyo objetivo fue evaluar y mejorar la madurez de las tecnologías de átomos fríos.

El diseño incluye láseres industriales que se utilizan normalmente para telecomunicaciones; con sus frecuencias duplicadas. Esta configuración se benefició de una amplia disponibilidad de componentes, así como una extensa investigación previa sobre las propiedades de los láseres. Mediante pruebas adicionales en entornos similares al espacio, el equipo espera que su sistema pronto permita a los investigadores sondear varios aspectos del entorno físico del espacio con niveles de detalle sin precedentes.