Para reducir los requisitos de espacio para la eliminación de basura, la compactación de basura elimina cualquier espacio libre. En ocasiones, esto puede reducir considerablemente el volumen de basura recolectada. La cantidad por la que se reduce este volumen se denomina relación de compactación. Por ejemplo, una relación de compactación de cuatro a uno, alguna vez escrita como "cuatro" con la frase "a uno", le dice que cuatro veces el volumen de residuos compactados puede colocarse en el mismo espacio de almacenamiento ocupado por los desechos no compactados. Esta información ayuda a estimar las futuras necesidades de almacenamiento de basura o mide la eficiencia de su compactador.

Mida el volumen de la basura o basura suelta. Si ha llenado un bote de basura de 200 galones, ese es su volumen. Si tiene una caja de basura que mide 2 por 2 por 4 pies, el volumen se calcula multiplicando esas dimensiones. En el caso, la caja tiene un volumen de 16 pies cúbicos.

Compacte la basura suelta usando un compactador de basura, como un modelo de hogar o uno construido en un camión de basura.

Mida la volumen de la basura compactada usando el mismo método que se describe en el Paso 1.

Divida el volumen de la basura suelta por el volumen de la basura compactada para lograr la relación de compactación. Como ejemplo, 16 pies cúbicos de basura suelta compactada en un volumen de 4 pies cúbicos tendrían una relación de cuatro o cuatro a uno. Un contenedor de 200 galones lleno de basura compactada a 50 galones también tendrá una relación de compactación de cuatro a uno.