Los investigadores de la Universidad de Curtin son parte de un proyecto internacional que utilizará un enorme telescopio de neutrinos submarino en el fondo del mar Mediterráneo para ayudar a explicar algunos de los eventos más poderosos y misteriosos del universo.

Ubicado en dos sitios a profundidades de hasta 3500 m, el telescopio KM3NeT ocupará más de un kilómetro cúbico de agua, y comprenderá cientos de líneas de detección verticales ancladas al lecho marino y mantenidas en su lugar por boyas cuando esté completo.

Dra. Clancy James, del Instituto Curtin de Radioastronomía y el Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR), dijo que se necesitaba un volumen de agua tan grande para rodear los instrumentos porque los neutrinos eran difíciles de detectar de otra manera.

"Los neutrinos rara vez interactúan, sin embargo, cuando un neutrino golpea el agua, genera luz, que el telescopio KM3NeT puede detectar, "Dijo el Dr. James.

"El telescopio submarino es bombardeado por millones de partículas diferentes, pero solo los neutrinos pueden atravesar la Tierra para llegar al detector desde abajo, así que, a diferencia de los telescopios normales, mira hacia abajo a través de la Tierra al mismo cielo visto por telescopios orientados hacia arriba en Australia ".

El Dr. James dijo que KM3NeT necesitaba ser increíblemente sensible porque la luz detectada por las interacciones de los neutrinos era tan débil como la luz de una bombilla en Sydney vista desde Perth.

"Cada línea tiene 18 módulos equipados con sensores de luz a lo largo de su longitud y, en la oscuridad del océano profundo, estos sensores registran los débiles destellos de una luz especial que señala la interacción de los neutrinos con el agua de mar, "Dijo el Dr. James.

"Este proyecto nos ayudará a responder algunas de las principales preguntas sobre la física de partículas y la naturaleza de nuestro universo, potencialmente marcando el comienzo de una nueva era en la astronomía de neutrinos ".

La Universidad de Curtin se unió formalmente al proyecto en marzo de 2019 y utilizará radiotelescopios como el Murchison Widefield Array para estudiar los orígenes de los neutrinos vistos por KM3NeT.